Árbol de decisión principal
Cuatro principios de la ética médica
Puntos clave
- Cuatro principios: autonomía, beneficencia (deber de ayudar), no maleficencia (deber de no dañar) y justicia (atención equitativa para todos).
- Niños que no pueden consentir: decidir según el mejor interés del niño, con permiso parental más el asentimiento del niño.
- La confidencialidad del adolescente tiene límites: explicarlos desde el inicio (riesgo para la seguridad, notificación obligatoria).
- No existe una edad universal a la que un menor pueda consentir toda la atención; depende de la ley estatal, el servicio y la situación legal del menor.
- Rechazo que pone en riesgo de daño grave (p. ej., CAD, choque por sangrado): tratar la emergencia y escalar a ética, asesoría legal y protección infantil.
- Pruebas predictivas de enfermedad de inicio adulto (p. ej., BRCA1): diferir hasta la adultez salvo que una intervención beneficiosa empiece en la infancia.
- Dominio limitado del inglés: usar un intérprete médico profesional (presencial, luego por video, luego por teléfono), no familiares.
Los cuatro principios de la ética médica
En un adolescente en diálisis con discapacidad intelectual grave, la discapacidad no es razón para negar la inclusión en la lista de trasplante; el equipo usa la toma de decisiones compartida con la familia.
La hidratación y la nutrición artificiales son tratamientos médicos. Cuando se retira el soporte vital porque la recuperación es imposible, pueden suspenderse con el mismo criterio que cualquier otro tratamiento: no ofrecen un beneficio neto.
| Principio | Significado | Ejemplo de examen |
|---|---|---|
| Autonomía | El derecho a decidir; en niños, permiso parental más asentimiento | Un adolescente ayuda a elegir entre opciones razonables |
| Beneficencia | Deber de ayudar: actuar en el mejor interés del niño | Transfundir a un niño en choque por sangrado a pesar del rechazo de los padres |
| No maleficencia | Deber de no dañar | Rechazar un fármaco no probado y posiblemente dañino para un adolescente moribundo |
| Justicia | Atención equitativa sin importar el seguro, los ingresos o el origen | La discapacidad intelectual por sí sola no impide un trasplante renal |
Permiso parental y asentimiento del niño
- La mayoría de los niños no puede dar un consentimiento informado legal. Las decisiones siguen el mejor interés del niño.
- Permiso parental: el padre, la madre o el tutor autoriza la atención.
- Asentimiento: el acuerdo del niño, buscado de una forma adecuada a su desarrollo.
- Involucrar más al niño a medida que madura; el desacuerdo de un niño mayor tiene peso, sobre todo en intervenciones no urgentes o de investigación.
Confidencialidad del adolescente y consentimiento del menor
Pasar un tiempo a solas con el adolescente es rutinario. Antes de la conversación, explicar qué queda en privado y qué no.
- La confidencialidad no es absoluta. Sus límites incluyen el riesgo grave para el adolescente u otras personas y la notificación exigida por ley, como el abuso.
- Consentir solo: no existe una edad única, como los 14 años, a la que un menor pueda consentir toda la atención.
- La facultad depende de la ley estatal, el tipo de servicio (por ejemplo, salud sexual, consumo de sustancias o salud mental) y la situación legal del menor, como la emancipación.
Cuando los padres rechazan la atención recomendada
Primero preguntar: ¿es probable un daño grave para el niño? Si no, respetar a la familia y conversar sobre riesgos y beneficios. Si sí, el mejor interés y la seguridad del niño tienen prioridad.
- Remedio complementario o alternativo sin sospecha de negligencia: conversar con respeto sobre riesgos y beneficios y mantener la relación.
- Enfoque ARMED (siglas en inglés): preguntar por todos los remedios, respetar las creencias de la familia, vigilar al niño, educar y distribuir información de calidad.
- Buscar interacciones entre suplementos y medicamentos recetados.
Rechazo en una emergencia
- Los padres rechazan por motivos religiosos el tratamiento urgente de un niño pequeño con CAD potencialmente mortal: el equipo no acepta el rechazo. Dar atención de emergencia para evitar un daño grave.
- Los padres rechazan una transfusión de sangre para un niño en choque por sangrado: transfundir (beneficencia).
- Escalar de inmediato por las vías de ética, asesoría legal y protección infantil; puede solicitarse una orden judicial, pero no retrasar la atención que salva la vida.
Pruebas genéticas predictivas en menores
Ante una afección de inicio adulto en la familia, preguntar si una intervención beneficiosa comienza en la infancia.
- Sí (por ejemplo, poliposis adenomatosa familiar, en la que el tamizaje de colon comienza en la infancia): hacer la prueba en la infancia.
- No (por ejemplo, un adolescente sano de 14 años cuyo padre o madre porta BRCA1): diferir la prueba hasta la adultez, a los 18 años.
- Diferirla protege la autonomía futura del niño (el derecho a decidir por sí mismo) y su privacidad.
Familias con dominio limitado del inglés
Dominio limitado del inglés significa una capacidad en inglés autodeclarada inferior a muy buena. Ofrecer un intérprete médico profesional siempre que esto aplique, aunque la familia parezca entender algo de inglés.
- Lo mejor: un intérprete médico profesional presencial, sobre todo para el consentimiento de procedimientos como la aspiración de médula ósea.
- Sin intérprete presencial: la interpretación profesional por video es mejor que por teléfono.
- En una consulta de telesalud, agregar ya a un intérprete profesional en lugar de esperar a un familiar que hable inglés.
- No usar a familiares, incluido un hermano adulto bilingüe, salvo que la familia rechace a un intérprete profesional. Los intérpretes familiares cometen errores, rompen la confidencialidad y pueden impedir que se revele abuso o violencia de pareja.
- Hablar y mirar al paciente y a la familia, no al intérprete.
- Confirmar la comprensión con el método de repetición (teach-back): la familia repite los puntos clave.
- Documentar el nombre o el número de identificación del intérprete, el servicio usado y el idioma.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre asentimiento y consentimiento en pediatría?
El consentimiento (permiso) lo da el padre, la madre o el tutor. El asentimiento es el acuerdo propio del niño, buscado de una forma adecuada a su desarrollo.
¿A qué edad puede un menor consentir la atención médica?
No existe una edad única. Depende de la ley estatal, el tipo de servicio y la situación legal del menor, como la emancipación.
¿Pueden los padres rechazar un tratamiento que salva la vida de su hijo?
No. Cuando el rechazo pone en riesgo de daño grave, el equipo da atención de emergencia e involucra a ética, asesoría legal y servicios de protección infantil.
¿Puede un familiar interpretar en una consulta médica?
Usar un intérprete médico profesional. Los familiares, sobre todo los niños, no deben interpretar salvo que la familia rechace la ayuda profesional.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAP: consentimiento informado en la toma de decisiones en la práctica pediátrica (Pediatrics 2016)
- AAP/ACMG: aspectos éticos y de políticas en las pruebas y el tamizaje genético de niños (Pediatrics 2013)
- AAP: medicina integrativa pediátrica (Pediatrics 2017)
- AAP: atención de niños en familias inmigrantes (Pediatrics 2019)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.