TOC pediátrico, tricotilomanía y PANDAS: diagnóstico y tratamiento

Pensamientos o actos repetitivos: ¿qué patrón?

Empiece con dos preguntas. ¿El acto está impulsado por un pensamiento intrusivo? ¿Los síntomas empezaron de forma súbita? Las respuestas orientan hacia TOC, tricotilomanía o PANS/PANDAS.

Los padres a menudo temen haber causado el problema. Explíqueles que el TOC y los trastornos relacionados tienen un componente neurobiológico y familiar y no son un fracaso de la crianza ni un simple mal hábito.

Reconocer el TOC

Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes no deseados e intrusivos que causan ansiedad. Las compulsiones son actos repetidos o rituales mentales que se hacen para reducir esa ansiedad o evitar un suceso temido, como tocar 3 veces "para que no pase nada malo".

Los niños pueden no ver sus rituales como excesivos. Los síntomas consumen tiempo (a menudo más de 1 hora al día), causan malestar o interfieren con la escuela, la familia o los amigos.

• Ritual más frecuente en niños: lavarse o limpiar.
• Otros rituales frecuentes: comprobar, contar, ordenar, repetir un acto hasta que se sienta "justo como debe ser".
• La búsqueda de reafirmación ("¿Seguro que está bien?" muchas veces al día) es una compulsión: la respuesta calma al niño solo brevemente.
• Cerca de la mitad de los casos empiezan en la infancia o la adolescencia; los varones tienden a empezar antes.
• Busque tics, ansiedad, depresión y TDAH, que a menudo coexisten.

Tratamiento del TOC: primero EPR, luego un ISRS

• TOC leve a moderado: TCC con exposición y prevención de respuesta (EPR). El niño se enfrenta paso a paso al desencadenante temido y resiste el ritual.
• TOC moderado a grave, o solo respuesta parcial a la EPR: añadir un ISRS. La combinación de TCC e ISRS funciona mejor que cada uno por separado en los casos moderados a graves.
• ISRS aprobados por la FDA para el TOC pediátrico: sertralina (6 años o más), fluoxetina (7 años o más) y fluvoxamina (8 años o más).
• La clomipramina (10 años o más) es una opción de segunda línea por tener más efectos adversos, incluidos efectos cardíacos.
• Empiece con dosis bajas, aumente despacio y espere 10–12 semanas con una dosis adecuada antes de juzgar la respuesta.
• Vigile la aparición de ideas suicidas tras iniciar un ISRS (advertencia de recuadro negro para menores de 25 años).
• Los padres deben dejar de participar en los rituales y de dar reafirmación repetida; esto forma parte de la EPR.

Tricotilomanía (arrancarse el cabello)

La tricotilomanía es arrancarse repetidamente el propio cabello, con pérdida de pelo e intentos fallidos de dejar de hacerlo. El DSM-5-TR la sitúa en el grupo de trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados. Puede coexistir con el TOC.

Arrancarse el cabello suele aumentar con el estrés o el aburrimiento. Muchos niños lo hacen sin plena conciencia, por ejemplo mientras leen o miran una pantalla.

• Cuero cabelludo: parches de formas extrañas y geométricas con pelos rotos de distintas longitudes; la piel se ve normal.
• Las cejas y las pestañas también son sitios frecuentes.
• La alopecia areata, en cambio, produce parches redondos y lisos con pelos en signo de exclamación; la tiña de la cabeza produce descamación y a menudo adenopatías.

Tratamiento de la tricotilomanía

• Primera línea: entrenamiento en reversión de hábitos, una terapia conductual. El niño aprende a notar el impulso y a realizar en su lugar una acción incompatible con las manos.
• Pregunte si come el pelo arrancado (tricofagia): puede formar un tricobezoar con dolor abdominal, vómitos u obstrucción.
• Los ISRS no han mostrado un beneficio claro para el arrancamiento de pelo en sí; úselos solo para un trastorno coexistente como TOC, ansiedad o depresión.
• La N-acetilcisteína tiene alguna evidencia a favor en adultos; la evidencia pediátrica es limitada.

PANS y PANDAS

El PANS (síndrome neuropsiquiátrico pediátrico de inicio agudo) es el inicio brusco, en días, de TOC o de restricción alimentaria grave, junto con otros síntomas neuropsiquiátricos como ansiedad, cambios de humor, irritabilidad, descenso del rendimiento escolar, problemas de sueño o enuresis.

El PANDAS es el subgrupo en el que el inicio sigue a una infección por estreptococo del grupo A y los tics pueden ser el rasgo principal. Es un diagnóstico propuesto y todavía debatido.

• Pregunte por un inicio súbito y por dolor de garganta reciente o exposición a estreptococo.
• Haga una prueba de estreptococo y trate un resultado positivo con antibióticos habituales.
• Trate el TOC en sí con TCC y, si hace falta, un ISRS, y derive a un especialista.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Parámetro de práctica de la AACAP: trastorno obsesivo-compulsivo en niños y adolescentes (JAACAP 2012)
• Grant y Chamberlain: Tricotilomanía (Am J Psychiatry 2016)
• Evaluación clínica de jóvenes con PANS: Conferencia de Consenso PANS 2013 (J Child Adolesc Psychopharmacol)

Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.