Árbol de decisión principal
Disciplina: ¿ignorar o poner un límite?
Puntos clave
- AAP 2018: nada de nalgadas, gritos ni humillaciones; elogiar la buena conducta y poner límites cálidos, firmes y constantes.
- Tiempo fuera de los 2–8 años: cerca de 1 minuto por año de edad en un lugar aburrido y seguro; se abandona hacia los 8–10 años.
- Cólico: lactante sano que crece bien y llora más de 3 horas al día más de 3 días a la semana; máximo a las 6–8 semanas, desaparece hacia los 3–4 meses.
- Espasmos del sollozo: primero el desencadenante, luego el cambio de color, luego una breve flacidez; empiezan a los 6–18 meses y cesan hacia los 5–6 años.
- El hierro reduce los espasmos del sollozo, incluso sin anemia; un episodio atípico requiere ECG para QT largo.
- La ansiedad de separación empieza hacia los 6 meses, es máxima a los 9–18 meses y desaparece hacia los 3 años.
- La mayoría de los niños dejan de chuparse el dedo hacia los 5 años; dientes anteriores inclinados hacia adelante → dentista.
Disciplina: el enfoque democrático (autorizado)
El estilo con mejores resultados, desde los niños pequeños hasta los adolescentes, es cálido y de apoyo con límites firmes y constantes (crianza democrática o autorizada).
La AAP desaconseja todo castigo físico, los gritos y las humillaciones. No funcionan a largo plazo y aumentan el riesgo de agresividad y de problemas emocionales y de conducta.
- El elogio específico y la atención cuando el niño se porta bien ("sorprenderlo portándose bien") es la herramienta más poderosa para lograr más buena conducta.
- Todos los cuidadores (padres, abuelos, guardería) acuerdan las mismas normas y responden de la misma manera.
- Comidas: el adulto decide qué, cuándo y dónde se ofrece la comida; el niño decide si come y cuánto.
Berrinches, agresividad y tiempo fuera
Los berrinches y los lloriqueos son frecuentes de 1–3 años. El niño pequeño busca control y atención, así que la respuesta decide si la conducta crece o desaparece.
- Conducta inofensiva: ignorarla de forma planificada y luego elogiar en cuanto el niño se calme.
- Ofrezca 2 opciones aceptables ("¿camisa roja o camisa azul?") para darle sensación de control.
- Nunca ceda ni le dé un teléfono o un premio para detener un berrinche: eso recompensa el berrinche.
- Un berrinche que apenas empieza: redirigir o distraer pronto.
- Conducta peligrosa (pegar, morder, correr hacia la calle): intervenga de inmediato, diga un "no" tranquilo y firme, separe al niño y aplique un tiempo fuera breve.
- Tiempo fuera (2–8 años): cerca de 1 minuto por año de edad en un lugar aburrido y seguro; luego siga sin sermones.
- Niños mayores y adolescentes: consecuencias lógicas y pérdida de privilegios; el tiempo fuera se abandona hacia los 8–10 años.
Cuando la conducta va más allá de lo típico: PCIT
Derive cuando los berrinches son graves (más de unos 25 minutos, con autolesión o agresión), diarios, duran 6 meses o más, o cuando un padre pega o teme perder el control. Evalúe TDAH, trastorno negativista desafiante y trauma, y pregunte por estrés familiar como pobreza e inseguridad alimentaria.
La terapia de interacción padres–hijo (PCIT) es el tratamiento con mejor respaldo para la conducta disruptiva en preescolares. Un terapeuta orienta al padre en vivo durante el juego, desde detrás de un espejo unidireccional o por video, mediante un auricular. Trata la relación padre–hijo, y su evidencia es más sólida que la de la terapia de juego solo con el niño.
Llanto del lactante y cólico
El cólico consiste en episodios largos de llanto, a menudo por la tarde-noche, con puños apretados, en un lactante sano con examen normal y crecimiento normal. La clásica "regla de los tres" de Wessel es llanto más de 3 horas al día más de 3 días a la semana durante más de 3 semanas. Roma IV (2016) usa una definición clínica más amplia: llanto prolongado que el padre no puede prevenir ni calmar, que empieza y termina antes de los 5 meses, sin fiebre, enfermedad ni mal crecimiento.
El llanto es máximo en el segundo mes (6–8 semanas) y desaparece hacia los 3–4 meses. El llanto persistente después de esa edad no debe llamarse cólico sin una nueva evaluación.
- Primera línea tras un examen normal: calmar (envolver, mecer, un paseo en auto, un chupón) y apoyar a los padres.
- Advierta a los padres que nunca sacudan a un bebé; está bien dejarlo en un lugar seguro y alejarse un momento.
- Cólico con vómitos o sangre en las heces: prueba de 2 semanas con fórmula extensamente hidrolizada.
| Señal de alarma (no es cólico) | Buscar |
|---|---|
| Fiebre, letargo | Infección |
| Vómitos en proyectil o verdes, abdomen distendido | Obstrucción u otra causa quirúrgica |
| Escasa ganancia de peso | Problema de alimentación o enfermedad orgánica |
| Sudoración y cansancio con las tomas | Cardiopatía congénita, incluidas ALCAPA e insuficiencia cardíaca |
| Llanto súbito e inconsolable | Torniquete de pelo, abrasión corneal, hernia, fractura |
| Moretones, hinchazón o una fractura | Maltrato |
Espasmos del sollozo
Un episodio típico ocurre con el niño despierto. Primero viene un desencadenante, luego el cambio de color y luego una breve flacidez, a veces con algunas sacudidas. Dura menos de 1 minuto con una recuperación completa y rápida. Los episodios empiezan a los 6–18 meses y suelen cesar hacia los 5–6 años. Este orden de los hechos distingue el episodio de una crisis epiléptica.
- Pida hemograma y ferritina: el hierro oral reduce los episodios, a veces incluso con estudios de hierro normales.
- Atípico (sin desencadenante, durante el sueño, rigidez o sacudidas antes del cambio de color, más de 1 minuto, somnolencia posterior, o antecedente familiar de muerte súbita, síncope o sordera): primero ECG para QT largo, luego cardiología o EEG y neurología.
| Cianótico (el más frecuente) | Pálido | |
|---|---|---|
| Desencadenante | Enojo, frustración, que le digan "no" | Golpe leve o susto, con poco o ningún llanto |
| Mecanismo | Llanto intenso, apnea en espiración, luego cianosis y flacidez | Enlentecimiento vagal del corazón (vasovagal), luego palidez y flacidez |
| Manejo | Tranquilizar: benigno, sin epilepsia ni daño cerebral; acostar de lado y observar, sin RCP; no ceder a la exigencia | Misma tranquilización; un ECG para QT largo; atropina solo en episodios graves y raros con asistolia |
Hábitos y golpearse la cabeza
Golpearse la cabeza suele empezar hacia los 8–9 meses, generalmente al conciliar el sueño, y cesa hacia los 4 años. En un niño con examen y desarrollo normales, tranquilice y acolche la cuna; no se necesita EEG ni imagen. Cuando los golpes ocurren con enojo, ignórelos manteniendo al niño seguro y préstele atención cuando no se golpea. No le quite los juguetes: actúa como castigo, elimina el autoconsuelo y puede empeorarlo.
Chuparse el dedo y morderse las uñas son formas de autoconsuelo. La mayoría de los niños dejan de chuparse el dedo hacia los 5 años. Premie los periodos sin el hábito en lugar de regañar; derive al dentista si los dientes anteriores superiores se inclinan hacia adelante. Tocarse los genitales es frecuente en preescolares: redirija con calma y enseñe que es privado, sin castigo.
- Señales de alarma: lesión, golpes estando despierto durante el día, golpes después de los 5 años aproximadamente, retraso del desarrollo o pocas habilidades sociales (piense en autismo).
- Las estereotipias y la autolesión son más frecuentes con autismo, retraso del desarrollo y discapacidad visual o auditiva.
- Trastorno de movimientos rítmicos: movimientos rítmicos con autolesión o alteración del sueño o del funcionamiento diurno. La polisomnografía lo caracteriza; acolchar la cuna, casco si hay lesiones; clonazepam en casos graves; psicología o psiquiatría si es grave después de los 3 años.
- Un hábito que persiste en la adolescencia lleva a preguntar por el estrés y el afrontamiento.
Ansiedad de separación y un nuevo hermano
- La ansiedad de separación empieza hacia los 6 meses, es máxima a los 9–18 meses y desaparece hacia los 3 años. Un niño que llora al dejarlo pero juega feliz a los pocos minutos es normal: use una despedida breve, tranquila y predecible y no se vaya a escondidas.
- Un niño que de pronto se vuelve dependiente tras meses de separarse sin problema: pregunte por estrés o pérdidas (mudanza, enfermedad o muerte, conflicto familiar, acoso, maltrato).
- Nuevo hermano: los celos, la hostilidad y la regresión son frecuentes. Dé tiempo extra a solas con el niño e involúcrelo en el cuidado del bebé. Haga el control de esfínteres o el paso a la cama mucho antes del nacimiento, o espere a después; a un niño pequeño cuéntele del bebé cerca del nacimiento.
- Angustia muy superior a lo esperado para la edad, después de los 3–4 años, o que interrumpe el juego, el sueño o la escuela: piense en trastorno de ansiedad por separación y derive para TCC.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto debe durar un tiempo fuera?
Cerca de 1 minuto por año de edad, en un lugar aburrido y seguro; luego siga sin sermones. El tiempo fuera es adecuado de los 2–8 años.
¿Son peligrosos los espasmos del sollozo?
Los episodios típicos son benignos y no causan epilepsia ni daño cerebral. Revise el hierro, porque el hierro reduce los episodios. Los episodios sin desencadenante, durante el sueño o con antecedente familiar de muerte súbita requieren un ECG para QT largo.
¿Cuándo es máximo el cólico y cuándo desaparece?
El llanto es máximo hacia las 6–8 semanas y suele desaparecer hacia los 3–4 meses.
¿La AAP permite las nalgadas?
No. La AAP desaconseja todo castigo físico, los gritos y las humillaciones, porque dañan a los niños y no mejoran la conducta.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAP 2018: Disciplina eficaz para criar niños sanos (Pediatrics)
- AAP 2021: Prevención del estrés tóxico en la infancia (Pediatrics)
- AAP 2020: Traumatismo craneal por maltrato en lactantes y niños (Pediatrics)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.