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Dermatitis de contacto: ¿alérgica o irritativa?
Puntos clave
- La dermatitis de contacto irritativa es más frecuente y empieza poco después de la exposición; la alérgica empieza 24–72 horas después.
- Hiedra venenosa: erupción 1–3 días después del contacto en un niño sensibilizado, 7–14 días después de una primera exposición.
- Estrías lineales de vesículas pruriginosas en piel expuesta en verano = dermatitis por hiedra venenosa (Toxicodendron).
- La prueba de parche es positiva en la dermatitis de contacto alérgica y negativa en la irritativa.
- Primer paso: retirar el alérgeno; hiedra venenosa: lavar con agua y jabón de inmediato y cepillar debajo de las uñas.
- Hiedra venenosa localizada: corticoide tópico de potencia media a alta, iniciado precozmente; >20% de SC o edema facial marcado: corticoide oral en descenso durante 2–3 semanas.
- Los antihistamínicos no alivian el prurito: la dermatitis de contacto alérgica está mediada por linfocitos T, no por histamina.
Hiedra venenosa: la erupción alérgica de contacto clásica
La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque contienen urushiol, una resina vegetal. Causa una reacción alérgica tardía (tipo IV), por lo que la erupción reproduce la forma del contacto: líneas rectas y estrías de pápulas y vesículas muy pruriginosas en brazos y piernas expuestos, sobre todo en verano.
- Momento: 1–3 días después del contacto en un niño previamente sensibilizado; 7–14 días después de la primera exposición.
- Diseminación: la resina que queda en ropa sin lavar, zapatos, herramientas o el pelaje de mascotas puede causar nuevas lesiones. El líquido de las ampollas no la disemina.
- Las lesiones nuevas durante varios días suelen ser zonas que recibieron menos resina, no diseminación de la erupción.
- Hiedra venenosa de manchas negras: máculas negras brillantes donde la resina se oxidó sobre la piel.
¿Dermatitis de contacto alérgica o irritativa?
- Níquel: placa eccematosa pruriginosa justo debajo del ombligo (hebilla del cinturón, botones de los jeans) o en los lóbulos de las orejas donde van los aretes. El rascado crónico puede dejar una placa engrosada e hiperpigmentada.
- Pomada de neomicina o bacitracina: erupción en una herida que empeora con la pomada.
- El peróxido de benzoilo para el acné puede causar enrojecimiento, edema y prurito marcados. Es una dermatitis de contacto alérgica: suspenderlo y elegir otro tratamiento para el acné.
- La prueba de parche confirma el alérgeno cuando la erupción es crónica o la causa no está clara.
| Característica | Irritativa | Alérgica |
|---|---|---|
| Frecuencia | Más frecuente | Menos frecuente |
| Mecanismo | Daño directo de la piel (jabón, saliva, orina, toallitas húmedas) | Reacción tardía mediada por linfocitos T (tipo IV) |
| Inicio | Poco después de la exposición (minutos a horas) | 24–72 horas después de la exposición |
| Síntoma | Ardor, escozor | Prurito intenso |
| Prueba de parche | Negativa | Positiva |
Tratamiento
El primer paso siempre es retirar la causa. Después del contacto con hiedra venenosa, lavar la piel con agua y jabón de inmediato, cepillar debajo de las uñas y lavar la ropa y los zapatos.
- Dermatitis de contacto localizada: corticoide tópico de potencia baja a media más evitar el alérgeno.
- Hiedra venenosa localizada: corticoide tópico de potencia media a alta, iniciado precozmente. Evitar corticoides de alta potencia en la cara y los pliegues.
- Erupción extensa (más del 20% de la superficie corporal) o edema facial marcado: corticoide oral en descenso durante 2–3 semanas.
- Un ciclo corto de corticoide de 5–7 días suele llevar a un rebote de la erupción.
- Los antihistamínicos no alivian el prurito, que no está mediado por histamina. Una dosis sedante por la noche solo puede ayudar a dormir.
- Las compresas frías y la calamina pueden aliviar las vesículas exudativas.
Preguntas frecuentes
¿La hiedra venenosa es contagiosa?
No. El líquido de las ampollas no disemina la erupción. Las nuevas lesiones provienen de resina que sigue en la piel, la ropa, los zapatos o las mascotas, así que hay que lavarlos todos.
¿Cuándo necesita corticoide oral una erupción por hiedra venenosa?
Cuando cubre más de alrededor del 20% del cuerpo o causa edema marcado de la cara o los párpados. Usar un descenso de 2–3 semanas; los ciclos más cortos suelen rebotar.
¿Cómo se distingue la dermatitis de contacto irritativa de la alérgica?
La irritativa empieza poco después de la exposición y arde; la alérgica empieza 24–72 horas después y pica. La prueba de parche es positiva solo en la dermatitis de contacto alérgica.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAAAI/ACAAI Joint Task Force: Actualización del parámetro de práctica sobre dermatitis de contacto 2015 (J Allergy Clin Immunol Pract)
- Guía práctica de la prueba de parche (J Allergy Clin Immunol Pract, 2015)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.