Árbol de decisión principal
Obesidad pediátrica: definir, cribar y luego tratar
Puntos clave
- El IMC para la edad se usa desde los 2 años: sobrepeso ≥ percentil 85 a < percentil 95; obesidad ≥ percentil 95.
- Obesidad grave clase 2: ≥120% del percentil 95 o IMC ≥35; clase 3: ≥140% o IMC ≥40.
- Desde los 10 años con obesidad: lípidos en ayunas, una prueba de glucosa (HbA1c, glucosa en ayunas o PTOG) y ALT; los lípidos pueden medirse desde los 2–9 años.
- Tratamiento de primera línea para todos: tratamiento intensivo de conducta de salud y estilo de vida (IHBLT), ≥26 horas de contacto en 3–12 meses.
- Ofrecer fármacos para bajar de peso como complemento desde los 12 años; fentermina sola solo en mayores de 16 años.
- Derivar a cirugía metabólica y bariátrica desde los 13 años con obesidad clase 3, o clase 2 con una comorbilidad significativa.
- La obesidad con velocidad de crecimiento en descenso es una señal de alarma endocrina; la obesidad común hace que los niños tengan talla normal o alta.
Definir la obesidad y conocer los factores de riesgo
Medir el IMC y graficar el IMC para la edad en la curva de los CDC en cada control de niño sano desde los 2 años. Para la obesidad grave usar el porcentaje del percentil 95, porque los percentiles habituales se agrupan en la parte alta de la curva.
- Factor de riesgo temprano más fuerte: obesidad de los padres; el IMC materno tiene la asociación más fuerte.
- También aumentan el riesgo: diabetes gestacional materna, tabaquismo en el embarazo, fórmula infantil rica en proteínas, sólidos antes de los 4 meses, antibióticos en la lactancia y sueño corto.
- La alimentación con leche materna se asocia a menor riesgo posterior.
- La obesidad en edad preescolar tiende a persistir en la adultez.
| Clase | IMC para la edad |
|---|---|
| Sobrepeso | ≥ percentil 85 a < percentil 95 |
| Obesidad (clase 1) | ≥ percentil 95 |
| Obesidad grave clase 2 | ≥120% a <140% del percentil 95, o IMC ≥35 |
| Obesidad grave clase 3 | ≥140% del percentil 95, o IMC ≥40 |
Cribado de comorbilidades
Buscar comorbilidades al diagnóstico. Los niños de 10 años o más con obesidad reciben lípidos en ayunas, una prueba de glucosa y ALT. Los de 2–9 años con obesidad pueden tener un perfil lipídico. Todos los niños siguen además el cribado lipídico universal del NHLBI a los 9–11 y 17–21 años.
- No medir la función tiroidea en la obesidad aislada con crecimiento normal.
- El síndrome metabólico en adolescentes aumenta el riesgo de MASLD, diabetes tipo 2 y enfermedad renal y cardiovascular.
- Criterios de investigación de Cook 2003 para síndrome metabólico en adolescentes: 3 o más de cintura ≥ percentil 90, triglicéridos ≥110 mg/dL, HDL ≤40 mg/dL, PA ≥ percentil 90, glucosa en ayunas ≥110 mg/dL.
| Comorbilidad | Cribado o pista |
|---|---|
| Prediabetes y diabetes tipo 2 | HbA1c, glucosa en ayunas o PTOG; la acantosis nigricans indica resistencia a la insulina |
| Dislipidemia | Perfil lipídico en ayunas |
| MASLD (enfermedad hepática esteatósica) | ALT; límites superiores 26 U/L en varones y 22 U/L en mujeres |
| Hipertensión | Presión arterial en cada consulta desde los 3 años |
| Apnea obstructiva del sueño | Ronquido y somnolencia diurna, como quedarse dormido en clase → polisomnografía |
| Epifisiólisis de cadera y enfermedad de Blount | Dolor de cadera o rodilla, o cojera; un preadolescente con dolor de rodilla necesita exploración de la cadera |
| Hipertensión intracraneal idiopática | Cefalea, cambios visuales, papiledema |
| SOP | Menstruaciones irregulares, hirsutismo, acné |
| Depresión, atracones | Preguntar por el estado de ánimo y las conductas alimentarias |
Tratamiento de primera línea: IHBLT
- Tratar al diagnóstico; no hay espera vigilante.
- El tratamiento intensivo de conducta de salud y estilo de vida se basa en la familia, con 26 horas o más de contacto presencial en 3–12 meses.
- Recomendado desde los 6 años y puede empezar a los 2–5 años.
- Abarca nutrición, actividad física, sueño y tiempo de pantalla.
- Los fármacos y la cirugía se suman al IHBLT; no lo reemplazan.
Fármacos para bajar de peso desde los 12 años
Los estimulantes para el TDAH no se usan para tratar la obesidad en niños que no tienen TDAH.
| Fármaco | Mecanismo | Precauciones principales |
|---|---|---|
| Semaglutida (semanal) o liraglutida (diaria): agonistas del receptor de GLP-1 | Menos apetito, más saciedad, vaciamiento gástrico más lento | Náuseas y vómitos; pancreatitis y enfermedad de la vesícula biliar; contraindicados con antecedente personal o familiar de cáncer medular de tiroides o MEN2 |
| Fentermina/topiramato de liberación prolongada | Supresión del apetito | El topiramato causa malformaciones congénitas (requiere anticoncepción fiable) y enlentecimiento cognitivo o dificultad para encontrar palabras |
| Orlistat | Bloquea las lipasas intestinales, por lo que se absorbe menos grasa | Heces oleosas y flatulencia; dar un multivitamínico |
| Fentermina sola | Supresión del apetito | Aprobada solo en mayores de 16 años, a corto plazo |
| Metformina | Mejora la sensibilidad a la insulina | Solo un efecto modesto sobre el peso |
| Setmelanotida | Agonista de MC4R | Solo para déficit de POMC, PCSK1 o del receptor de leptina y síndrome de Bardet–Biedl |
Seguridad de los fármacos
- Agonistas del receptor de GLP-1: advertir sobre dolor abdominal intenso (pancreatitis) y cálculos biliares.
- Los agonistas del receptor de GLP-1 no se dan con antecedente personal o familiar de carcinoma medular de tiroides o MEN2.
- Topiramato: prueba de embarazo y anticoncepción; advertir sobre el enlentecimiento cognitivo.
- Orlistat: la esteatorrea limita su uso; hay que reponer las vitaminas liposolubles.
- Fentermina sola: solo en mayores de 16 años.
Cirugía metabólica y bariátrica
- Ofrecer derivación desde los 13 años con obesidad grave.
- La clase 3 (IMC ≥40 o ≥140% del percentil 95) cumple criterios aun sin comorbilidad mayor.
- La clase 2 (IMC ≥35 o ≥120% del percentil 95) cumple criterios con una comorbilidad significativa, como diabetes tipo 2, apnea del sueño, MASH, HII, enfermedad de Blount, epifisiólisis de cadera o hipertensión.
- No hay requisito de estadio de Tanner ni de edad ósea.
- Evitar el embarazo durante la pérdida rápida de peso de los primeros 12–18 meses tras la cirugía.
- Un trastorno por consumo de sustancias activo es una contraindicación.
Causas endocrinas y genéticas
La obesidad común (exógena) acelera el crecimiento lineal, por lo que estos niños tienen talla normal o alta para la edad. El aumento rápido de peso con velocidad de crecimiento en descenso apunta a una causa endocrina como el hipotiroidismo o el síndrome de Cushing.
| Patrón | Pensar en |
|---|---|
| Aumento de peso, descenso de la velocidad de crecimiento, estrías violáceas, hipertensión | Síndrome de Cushing: cribado con cortisol salival nocturno, cortisol libre en orina de 24 horas o prueba de dexametasona a dosis baja |
| Inicio en la lactancia con hiperfagia o retraso del desarrollo | Obesidad genética o hipotalámica (sindrómica) → estudio genético |
| Obesidad grave precoz, talla alta, insulina alta | Déficit de MC4R, la causa monogénica más frecuente |
| Obesidad precoz, pelo rojo, insuficiencia suprarrenal | Déficit de POMC |
| Obesidad grave precoz con leptina muy baja | Déficit congénito de leptina: responde al tratamiento con leptina (el déficit del receptor de leptina no) |
Preguntas frecuentes
¿Qué percentil de IMC define la obesidad en niños?
Un IMC igual o superior al percentil 95 para la edad y el sexo. El sobrepeso va del percentil 85 a por debajo del percentil 95.
¿A qué edad pueden los niños tomar fármacos para bajar de peso?
La AAP recomienda ofrecer fármacos como complemento del tratamiento del estilo de vida desde los 12 años en niños con obesidad.
¿Cuándo puede un adolescente someterse a cirugía bariátrica?
Se ofrece la derivación desde los 13 años con obesidad clase 3, u obesidad clase 2 con una comorbilidad significativa. No se requiere un estadio de Tanner.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAP 2023: Guía de práctica clínica para la evaluación y el tratamiento de niños y adolescentes con obesidad (Pediatrics)
- NHLBI 2011: Guías integradas de salud cardiovascular y reducción del riesgo en niños y adolescentes (Pediatrics)
- NASPGHAN 2017: Guía de práctica clínica sobre la enfermedad hepática grasa no alcohólica en niños (JPGN)
- AAP 2019: Cirugía metabólica y bariátrica pediátrica (Pediatrics)
- CDC: IMC para niños y adolescentes
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.