Árbol de decisión principal
Estridor desde la lactancia: vía aérea flácida o estrechada
Puntos clave
- Estridor inspiratorio = extratorácico; espiratorio = tráquea intratorácica o vías aéreas grandes; bifásico = obstrucción fija (a menudo glótica o subglótica).
- La laringomalacia es la causa más común de estridor en el lactante: empeora con el llanto, la alimentación y el decúbito supino; es máxima a los 4–8 meses y desaparece hacia los 12–18 meses.
- Laringomalacia con apnea, cianosis o escasa ganancia de peso → evaluación de la vía aérea por otorrinolaringología pediátrica.
- El crup es la causa más común de estridor agudo; todo niño con crup, incluso leve, recibe una dosis de dexametasona oral.
- Después de la epinefrina nebulizada, observar 2–4 horas porque el efecto desaparece.
- Babeo, disfagia, posición en trípode y sin tos perruna → sospecha de epiglotitis: asegurar la vía aérea antes de cualquier imagen.
- Una radiografía de tórax normal no descarta un cuerpo extraño aspirado; la broncoscopia rígida lo extrae.
Laringomalacia
En la laringomalacia, los tejidos supraglóticos colapsan hacia adentro durante la inspiración. El estridor es inspiratorio y más fuerte con el llanto, la alimentación, la agitación y el decúbito dorsal.
La laringoscopia flexible con el paciente despierto la confirma: epiglotis en forma de omega, pliegues aritenoepiglóticos cortos y tejido aritenoideo que prolapsa en la inspiración.
- Evolución: el ruido suele comenzar en las primeras semanas, alcanza su máximo a los 4–8 meses y se resuelve hacia los 12–18 meses.
- Estridor leve en un bebé que se alimenta y gana peso bien: tranquilizar y explicar a la familia la evolución esperada.
- Apnea, cianosis, dificultad para alimentarse o escasa ganancia de peso: derivar a otorrinolaringología pediátrica para evaluar la vía aérea; algunos lactantes necesitan supraglotoplastia.
Traqueomalacia
Una tráquea blanda colapsa durante la espiración, cuando aumenta la presión en el tórax. El resultado es una sibilancia central de tono grave y una tos áspera, perruna o metálica, a menudo peor con los resfriados y el llanto.
- Prueba de referencia: broncoscopia flexible con el niño en respiración espontánea, para ver el colapso dinámico.
- Traqueomalacia leve y aislada en un lactante que crece bien: observar; suele mejorar a medida que madura la vía aérea.
Causas adquiridas y fijas
| Pista | Causa | Siguiente paso |
|---|---|---|
| Exprematuro con ventilación mecánica prolongada y estridor persistente | Estenosis subglótica | Endoscopia de la vía aérea |
| Llanto débil y estridor tras ligadura del PDA u otra cirugía cardíaca | Lesión del nervio laríngeo recurrente: parálisis de cuerda vocal | Laringoscopia |
| Llanto débil y estridor tras un parto vaginal difícil | Parálisis de cuerda vocal por estiramiento del nervio | Laringoscopia |
| Parálisis bilateral de cuerdas vocales sin trauma obstétrico | Causa del SNC: malformación de Chiari II, hidrocefalia | Imagen cerebral |
| Hemangioma en zona de barba con estridor bifásico progresivo | Hemangioma subglótico | Endoscopia de la vía aérea; propranolol oral como primera línea |
| Niño pequeño con disfonía que empeora lentamente; masa verrugosa en la cuerda vocal | Papilomatosis respiratoria recurrente (HPV 6 y 11) | Resección endoscópica |
Estridor agudo y crup
Primero decidir si la vía aérea necesita ayuda urgente; estabilizar antes de cualquier imagen. Luego usar el patrón para encontrar la causa.
El crup (laringotraqueítis viral) es la causa más común de estridor agudo: pródromo catarral y luego tos perruna, disfonía y estridor inspiratorio, peor de noche. El crup espasmódico es una tos perruna nocturna recurrente con poca fiebre en un niño que está bien de día. Rara vez se necesita radiografía; si se hace, la proyección AP muestra estrechamiento subglótico (signo del campanario).
- Dexametasona 0.6 mg/kg por vía oral una vez para todo niño con crup, incluso crup leve con estridor solo al llorar.
- Crup moderado a grave (estridor en reposo): agregar epinefrina nebulizada, ya sea epinefrina racémica al 2.25% 0.5 mL o L-epinefrina 1 mg/mL 5 mL.
- Observar 2–4 horas después de la epinefrina, porque su efecto disminuye y los síntomas pueden volver.
Epiglotitis, traqueítis bacteriana y cuerpo extraño
- La epinefrina nebulizada fracasa en la traqueítis bacteriana porque la obstrucción se debe a pus y membranas, no a edema de la mucosa.
- Radiografía lateral de cuello en la traqueítis: pared traqueal irregular y deshilachada, membranas intraluminales y estrechamiento subglótico.
- Cuerpo extraño: la radiografía clásica muestra hiperinsuflación unilateral por atrapamiento aéreo, pero una radiografía de tórax normal no lo excluye.
- Niño atragantado que tose con fuerza y llora: no dar golpes en la espalda ni compresiones; dejar que tosa y vigilarlo de cerca.
| Afección | Pistas | Manejo |
|---|---|---|
| Epiglotitis | Inicio brusco sin pródromo viral; fiebre, babeo, disfagia, voz apagada, posición en trípode, poca tos perruna | Primero la vía aérea: asegurarla con un equipo experto (a menudo en el quirófano); no hacer antes radiografía de cuello. Luego ceftriaxona o cefotaxima IV, agregando vancomicina si preocupa MRSA o la enfermedad es grave |
| Traqueítis bacteriana | Suele seguir a un crup viral; niño tóxico y febril con estridor y tos que responde mal al tratamiento del crup; con mayor frecuencia Staphylococcus aureus | Asegurar la vía aérea si falla; la laringoscopia directa o la broncoscopia confirman; vancomicina IV más ceftriaxona |
| Cuerpo extraño aspirado | Episodio de atragantamiento, luego tos o sibilancias unilaterales | Broncoscopia rígida, que extrae el objeto en aproximadamente el 95% |
Obstrucción laríngea inducida por ejercicio
En la obstrucción laríngea inducible, las cuerdas vocales se cierran durante la inspiración en el pico del ejercicio. El adolescente siente opresión en la garganta y hace un ruido inspiratorio que cede pocos minutos después de detenerse. El salbutamol no ayuda.
Es común en deportistas muy exigentes y de alto rendimiento, a menudo mujeres, y se asocia con ansiedad y perfeccionismo. La broncoconstricción inducida por ejercicio, en cambio, causa tos, sibilancias y opresión torácica y responde a un broncodilatador antes del ejercicio.
- Confirmar: la laringoscopia durante el ejercicio muestra la aducción de las cuerdas vocales en la inspiración.
- Tratar: reentrenamiento respiratorio con terapia del lenguaje.
Respiración periódica en lactantes pequeños
Un lactante pequeño sano que tiene pausas de 5–10 segundos seguidas de respiraciones rápidas durante el sueño, sin cambio de color, tiene respiración periódica. Es normal: tranquilizar a los padres.
- La apnea es una pausa de 20 segundos o más, o una pausa más corta con bradicardia, cianosis o palidez.
- La apnea requiere evaluación de infección, convulsiones, reflujo, problemas de la vía aérea y prematuridad.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo desaparece la laringomalacia?
El estridor suele alcanzar su máximo a los 4–8 meses y se resuelve hacia los 12–18 meses. La escasa ganancia de peso, la apnea o la cianosis requieren evaluación de la vía aérea.
¿Qué dosis de dexametasona se usa en el crup?
Una dosis oral única de 0.6 mg/kg es la respuesta habitual del examen. Incluso el crup leve se beneficia de una dosis.
¿Cómo se distingue la epiglotitis del crup?
La epiglotitis comienza bruscamente con fiebre alta, babeo, disfagia y posición en trípode, pero poca tos perruna. El crup sigue a un resfriado y tiene tos perruna y disfonía.
Estudiar este tema
Fuentes
- AHA 2020: soporte vital básico y avanzado pediátrico (Circulation)
- AAP 2019: guía de práctica clínica para el manejo de los hemangiomas infantiles (Pediatrics)
- Declaración de la ERS sobre traqueomalacia y broncomalacia en niños (Eur Respir J, 2019)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.