Árbol de decisión principal
Inatención o hiperactividad: ¿TDAH o un cuadro que lo imita?
Puntos clave
- Alrededor de 1 de cada 9 niños de EE. UU. de 3–17 años ha tenido alguna vez un diagnóstico de TDAH (encuesta de 2022); más a menudo varones y familias rurales o de bajos ingresos.
- Diagnóstico: ≥6 síntomas (≥5 a partir de los 17 años) durante ≥6 meses, varios antes de los 12 años, con deterioro en ≥2 ámbitos.
- Use escalas de padres y maestros (Vanderbilt, Conners); no se necesitan EEG, RM cerebral ni análisis de rutina.
- Edad 4–5 años: primero entrenamiento de los padres en manejo conductual; metilfenidato solo si sigue siendo moderado–grave.
- Edad 6–18 años: medicamento aprobado por la FDA más apoyos conductuales y escolares; los adolescentes deben dar su asentimiento.
- Antes de un estimulante: historia y exploración cardíacas dirigidas; ECG solo si algo es positivo.
- Efecto adverso más frecuente de los estimulantes: disminución del apetito; controle PA, frecuencia cardíaca, talla y peso en cada visita.
¿TDAH o un cuadro que lo imita?
Todo niño de 4–18 años con inatención, hiperactividad o impulsividad que afecte su rendimiento escolar o su conducta debe ser evaluado. La primera pregunta siempre es si el cuadro es TDAH u otra cosa que se le parece.
En la Encuesta Nacional de Salud Infantil de 2022, alrededor del 11% de los niños de EE. UU. había recibido alguna vez un diagnóstico de TDAH. El diagnóstico se informa más en varones, en familias de bajos ingresos y en zonas rurales (no metropolitanas).
Cómo hacer el diagnóstico
Las presentaciones son predominantemente inatenta, predominantemente hiperactiva-impulsiva o combinada. Los niños que sufrieron maltrato tienen tasas más altas de TDAH; si un niño maltratado está inatento en casa y en la escuela y no tiene síntomas de trauma, igualmente puede diagnosticarse TDAH.
- Síntomas: al menos 6 de inatención y/o 6 de hiperactividad-impulsividad; bastan 5 a partir de los 17 años.
- Duración: al menos 6 meses, con varios síntomas presentes antes de los 12 años.
- Ámbitos: síntomas y deterioro en 2 o más ámbitos (casa, escuela, actividades). Una escala positiva solo del maestro, sin síntomas en casa ni en el deporte, no basta.
- Escalas: obtenga valoraciones de los padres Y de los maestros, por ejemplo Vanderbilt o Conners.
- Pruebas: no hacer EEG, RM cerebral ni análisis de sangre de rutina en un niño con historia y exploración normales.
Cuadros que lo imitan y comorbilidades
Si se encuentra un cuadro que lo imita, trate la causa y reevalúe la atención después.
Cuando se confirma el TDAH, busque comorbilidades: trastornos del aprendizaje y del lenguaje, ansiedad, depresión, trastorno negativista desafiante, tics y problemas de sueño. En escolares, los trastornos del aprendizaje, la ansiedad y el TND son los clásicos que hay que buscar.
| Cuadro que lo imita | Pista y siguiente paso |
|---|---|
| Trauma / TEPT | Acogimiento familiar, negligencia o abuso; busque síntomas de trauma antes de diagnosticar TDAH |
| Apnea del sueño o sueño insuficiente | Ronquidos, somnolencia diurna; trate primero el problema de sueño |
| Pérdida auditiva o visual | Evalúe audición y visión |
| Crisis de ausencia | Episodios breves de mirada fija con parpadeo |
| Hipertiroidismo | Pérdida de peso, temblor, intolerancia al calor → TSH y T4 libre |
Tratamiento por edad
Un preescolar a punto de ser expulsado por golpear y escaparse igualmente empieza con tratamiento conductual, no con medicamento.
Si la atención mejora con el medicamento pero la lectura y las calificaciones siguen siendo malas, solicite una evaluación psicoeducativa por un trastorno del aprendizaje. Un niño con trastorno del aprendizaje suele permanecer en un aula regular con un IEP (instrucción especial); un plan 504 solo ofrece adaptaciones.
| Edad | Primer tratamiento |
|---|---|
| 4–5 años | Entrenamiento de los padres en manejo conductual (PTBM) ± apoyo conductual en preescolar; añada metilfenidato solo si los síntomas siguen siendo moderados–graves |
| 6–11 años | Medicamento aprobado por la FDA más PTBM y/o apoyo conductual en el aula (lo mejor es ambos), con apoyos escolares (plan IEP o 504) |
| 12–18 años | Medicamento aprobado por la FDA con el asentimiento del adolescente, más apoyos conductuales y escolares; pregunte por consumo de sustancias, desvío del medicamento y conducción |
Medicamentos: estimulantes y no estimulantes
- Primero los estimulantes: metilfenidato o anfetamina.
- El metilfenidato de liberación inmediata dura unas 3–5 horas; el de liberación prolongada, unas 8–12 horas.
- Mañanas caóticas antes de que actúe la dosis matutina: una cápsula de metilfenidato de liberación retardada/prolongada tomada por la noche.
- No estimulantes aprobados por la FDA: atomoxetina, viloxazina, guanfacina ER y clonidina ER.
- La atomoxetina y la viloxazina tienen una advertencia de recuadro negro por ideación y conducta suicidas; vigile de cerca en los primeros meses y tras los cambios de dosis.
- La guanfacina y la clonidina pueden causar hipotensión y bradicardia (y somnolencia); retírelas de forma gradual en lugar de suspenderlas bruscamente.
- Los tics no son una contraindicación para los estimulantes.
Cribado cardíaco antes de un estimulante
Antes de iniciar un estimulante, haga una historia dirigida y explore el corazón. Pregunte por síncope o dolor torácico con el ejercicio, palpitaciones y muerte cardíaca súbita o precoz en la familia. No se necesita un ECG de rutina en un niño sano.
En un niño sano sin síntomas cardíacos ni antecedentes familiares, los estimulantes no aumentan el riesgo de muerte cardíaca súbita.
- Derive primero a cardiología ante síncope o dolor torácico con el esfuerzo, muerte cardíaca súbita familiar, Wolff-Parkinson-White, miocardiopatía hipertrófica o QT largo.
Seguimiento, efectos adversos y sueño
- En cada visita: presión arterial, frecuencia cardíaca, talla, peso, apetito y sueño.
- La disminución del apetito es el efecto adverso más frecuente: dé un desayuno abundante antes de la dosis y luego refrigerios después de la escuela y al acostarse.
- Otros efectos frecuentes: dolor abdominal, cefalea y dificultad para dormir.
- El uso prolongado de estimulantes puede reducir la talla adulta en aproximadamente 1–2 cm.
- Fenómeno de Raynaud leve: mantenga el estimulante; use medidas de calentamiento ± un bloqueador de los canales de calcio. Úlceras, capilares del pliegue ungueal anormales o signos sistémicos sugieren Raynaud secundario y requieren estudio.
| Problema al acostarse | Causa probable | Solución |
|---|---|---|
| No logra conciliar el sueño | El estimulante aún actúa (dosis tardía o nocturna) | Adelante la dosis o use una forma de acción prolongada adecuada por la mañana |
| Descontrolado e hiperactivo al acostarse | Rebote al terminar el efecto de la dosis | Ajuste el horario o añada una dosis pequeña por la tarde |
| Sigue despierto tras esos ajustes | Insomnio (pregunte por ronquidos, piernas inquietas) | Considere melatonina solo cuando fallen la higiene del sueño y los cambios de medicación |
Preguntas frecuentes
¿Necesita un niño un ECG antes de iniciar el medicamento para el TDAH?
No de forma rutinaria. Basta con una historia y una exploración cardíacas dirigidas; solicite un ECG o valoración por cardiología solo si la historia o la exploración son positivas.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea del TDAH en un niño de 4 años?
El entrenamiento de los padres en manejo conductual. El metilfenidato se añade solo si los síntomas siguen siendo moderados a graves.
¿Puede diagnosticarse el TDAH solo con el informe del maestro?
No. Los síntomas deben estar presentes en al menos 2 ámbitos, por lo que hay que obtener valoraciones tanto de los padres como de los maestros.
¿Los estimulantes frenan el crecimiento?
El uso prolongado puede reducir la talla adulta en aproximadamente 1–2 cm. Controle la talla y el peso en cada visita.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAP 2019: Guía de práctica clínica para el TDAH en niños y adolescentes (Pediatrics)
- CDC 2024: Prevalencia del TDAH en niños de EE. UU. en 2022 (J Clin Child Adolesc Psychol)
- AAP/AHA 2008: Vigilancia cardiovascular y fármacos estimulantes para el TDAH (Pediatrics)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.