Trauma y ortopedia pediátricos: PECARN, fracturas, lesiones del codo

Traumatismo craneal: quién necesita TC (PECARN)

PECARN se aplica a niños con GCS 14–15 atendidos en las 24 horas siguientes al traumatismo craneal. Un GCS de 13 o menos queda fuera de la regla: hacer TC ya y llamar a neurocirugía. Una lesión "leve" (GCS 13–15) no significa por sí misma que no haga falta TC; aplicar la regla.

Alteración del estado mental significa agitación, somnolencia, preguntas repetitivas o respuestas lentas al habla.

• Mecanismo grave: accidente con eyección, vuelco o un fallecido; peatón o ciclista sin casco atropellado por un auto; caída de más de 3 pies (menores de 2 años) o de más de 5 pies (2 años o más); golpe en la cabeza con un objeto de alto impacto.
• En el grupo intermedio, inclinarse hacia la TC si hay varios hallazgos, síntomas que empeoran o edad menor de 3 meses.
• Un hallazgo aislado, como solo vómitos en un niño alerta con GCS 15: la observación es razonable.
• ciTBI significa muerte, neurocirugía, intubación de más de 24 horas o ingreso de 2 noches o más por lesión cerebral en la TC.
• Un estudio multicéntrico de 2024 volvió a confirmar ambas reglas craneales PECARN por edad.

Fracturas de cráneo, hemorragias y conmoción

• La hemorragia tardía tras una fractura lineal aislada con TC normal es rara, por lo que un niño con buen aspecto no necesita quedarse ingresado una noche de rutina.
• Signos de alarma en lactantes: vómitos repetidos, somnolencia, llanto inconsolable, debilidad o convulsión.
• Las fracturas de cráneo complejas, deprimidas o múltiples, o una historia que no encaja, hacen sospechar maltrato.
• Si la TC muestra solo una fractura lineal, añadir RM cerebral cuando se sospecha maltrato o hay hallazgos neurológicos sin explicación.
• Lactante con un hematoma grande e inexplicado del cuero cabelludo y sospecha de maltrato: la primera imagen para lesión cerebral es una TC craneal sin contraste.
• GCS de 12 o menos (o TC anormal): interconsulta urgente con neurocirugía. GCS de 8 o menos: intubar.
• Las fugas de LCR suelen cesar solas; una fuga persistente aumenta el riesgo de meningitis. Pueden seguir hipoacusia y parálisis facial a las fracturas del hueso temporal.
• Síndrome del segundo impacto: un nuevo golpe antes de recuperarse de la primera conmoción puede causar un edema cerebral catastrófico.

Lesiones de tórax, abdomen y médula espinal

Empezar por el ABC. El neumotórax a tensión es un diagnóstico clínico: hipotensión, ausencia de ruidos respiratorios en un lado y desviación traqueal. Descomprimir de inmediato con una aguja en el 2.º espacio intercostal, línea medioclavicular, y luego colocar un tubo de tórax. No esperar a la radiografía.

• Regla abdominal PECARN: GCS normal, sin dolor abdominal a la palpación, sin signo del cinturón de seguridad, sin lesión de la pared torácica ni cambios en los ruidos respiratorios y sin vómitos → riesgo muy bajo; observar sin TC.
• Lesión esplénica o hepática estable: el manejo no quirúrgico con monitorización tiene éxito en más del 90%.
• Dolor abdominal a la palpación con signos vitales, TC y análisis normales: ingresar para exploraciones abdominales seriadas.
• Lesión por manillar, vómitos biliosos y dolor en abdomen superior 1–2 días después: hematoma duodenal.
• Lesión por manillar, lipasa en aumento y una masa epigástrica 2–4 semanas después: seudoquiste pancreático.

Patrones de fractura en niños

La placa de crecimiento (fisis) puede ser más débil que los ligamentos vecinos, por lo que un niño con un "esguince" puede tener en realidad una fractura fisaria. Los tipos de Salter–Harris siguen la regla mnemotécnica SALTR (en inglés).

• Los tipos III y superiores requieren cirugía con más frecuencia y conllevan el mayor riesgo de detención del crecimiento.
• Fractura en rodete (torus) del radio distal: abombamiento de la cortical, sin línea de fractura → férula removible durante unas 3 semanas, sin radiografía de control.
• Fractura de clavícula no desplazada: cabestrillo para comodidad. Derivar si está desplazada, abierta, tensa la piel o hay lesión neurovascular.
• Fractura del primer caminante: fractura oblicua o espiroidea de la tibia distal en un niño que camina tras una caída leve.
• Sospecha de fractura del primer caminante con radiografía normal y rechazo a apoyar: inmovilizar y repetir la radiografía en 7–10 días.
• Regla de tobillo de Ottawa: radiografía de tobillo si hay dolor maleolar más dolor óseo a la palpación en los 6 cm distales posteriores o en la punta de cualquiera de los maléolos, o incapacidad para dar 4 pasos tanto justo tras la lesión como en urgencias.
• Regla de pie de Ottawa: radiografía de pie si hay dolor en el mediopié más dolor a la palpación en el navicular o en la base del 5.º metatarsiano, o incapacidad para dar 4 pasos.
• Las reglas de Ottawa son muy sensibles, pero no descartan todas las fracturas.

Fractura supracondílea y síndrome compartimental

Una fractura supracondílea del húmero suele seguir a una caída sobre la mano extendida. Siempre explorar la arteria braquial y los nervios mediano, radial y cubital.

• Fractura muy desplazada o déficit neurovascular: reducción ortopédica urgente.
• Fractura estable no desplazada con estado neurovascular intacto: inmovilizar con seguimiento ortopédico oportuno.
• Deformidad tardía más frecuente tras una consolidación viciosa: cúbito varo (deformidad en culata de fusil).
• El riesgo de síndrome compartimental es mayor en las fracturas supracondíleas y de tibia.
• Signo clave: dolor desproporcionado a la lesión. Un pulso distal palpable no lo excluye.
• Sospecha de síndrome compartimental: interconsulta ortopédica urgente.
• El síndrome compartimental del antebrazo no tratado lleva a la contractura isquémica de Volkmann.

Codo de niñera (subluxación de la cabeza del radio)

Un niño de 6 meses a 5 años deja de usar de repente un brazo tras un tirón, con poca inflamación o dolor. La tracción axial sobre un brazo extendido y en pronación hace que la cabeza del radio se deslice y el ligamento anular quede atrapado en la articulación.

• Historia y exploración típicas: no se necesita radiografía antes de la reducción.
• Radiografía primero si hubo una caída, dolor óseo focal a la palpación o inflamación.
• Dos técnicas: hiperpronación (preferida en primer lugar, con el pulgar sobre la cabeza del radio) o supinación con flexión.
• Tras una reducción exitosa el niño usa el brazo con normalidad en minutos; no se necesita férula.
• Si fallan dos intentos de reducción con técnicas distintas, hacer radiografías del codo para buscar una fractura.

Lesiones a horcajadas y dientes avulsionados

Caer a horcajadas sobre un objeto, como la barra de una bicicleta, es la causa más frecuente de lesión vulvar antes de la pubertad. La lesión suele ser anterior o lateral.

• Lesión superficial con uretra, himen, periné, ano y pelvis normales en una exploración completa: sin imagen; confirmar que puede orinar y dar de alta.
• La disuria tras una abrasión superficial se debe al ardor de la orina sobre la piel lesionada, no a una lesión uretral.
• Hematoma grande, sangrado importante o persistente, o sospecha de lesión más profunda: exploración o reparación bajo sedación.
• La lesión del himen, la horquilla posterior o el ano es atípica en una caída a horcajadas: evaluar lesión penetrante y abuso sexual.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Kuppermann et al. Reglas de predicción PECARN para traumatismo craneal (Lancet 2009)
• Holmes et al. Reglas PECARN de trauma abdominal y craneal: validación prospectiva (Lancet Child Adolesc Health 2024)
• Guía de los CDC sobre diagnóstico y manejo del TCE leve en niños (JAMA Pediatrics 2018)
• Declaración de consenso sobre conmoción en el deporte, Ámsterdam 2022 (Br J Sports Med 2023)
• Guías de la IADT: avulsión de dientes permanentes (Dent Traumatol 2020)

Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.