Árbol de decisión principal
Preocupación por el desarrollo: ¿qué sigue?
Puntos clave
- Tamizaje general del desarrollo con una herramienta estandarizada en las consultas de los 9, 18 y 30 meses.
- Tamizaje específico de autismo (p. ej., M-CHAT-R/F) a los 18 y 24 meses; detecta riesgo y no diagnostica.
- La pérdida de habilidades ya adquiridas siempre es una señal de alarma: evaluación del desarrollo y neurológica rápida.
- Tamizaje positivo antes de los 3 años → Atención Temprana (Early Intervention, IDEA Parte C); 3 años o más → distrito escolar (IDEA Parte B).
- Todo niño con retraso del lenguaje necesita una prueba auditiva formal, incluso tras un tamizaje auditivo neonatal normal.
- Use la edad corregida en prematuros al seguir los hitos hasta los 2 años aproximadamente.
- Retraso global del desarrollo: retraso significativo en 2 o más áreas en un niño menor de 5 años.
Vigilancia y calendario de tamizaje
La vigilancia se hace en cada consulta de niño sano: pregunte por las preocupaciones de los padres, revise los hitos, observe al niño y anote los factores de riesgo. El tamizaje consiste en aplicar una herramienta validada, como el ASQ para el desarrollo general.
La AAP recomienda un tamizaje general estandarizado en las consultas de los 9, 18 y 30 meses, y un tamizaje específico de autismo a los 18 y 24 meses. Una preocupación en cualquier otra consulta también motiva un tamizaje o una derivación directa.
- El M-CHAT-R/F estima el riesgo de autismo; un resultado positivo requiere la entrevista de seguimiento y, si sigue siendo positivo, una evaluación diagnóstica.
- En un niño nacido prematuro, compare los hitos con la edad corregida (edad menos las semanas de prematuridad) hasta los 2 años aproximadamente.
- Un solo hito no alcanzado no es un diagnóstico, pero debe llevar a tamizaje y seguimiento.
Pérdida de habilidades: una señal de alarma
Un niño que pierde palabras, habilidades sociales o motoras que ya tenía necesita una evaluación del desarrollo y neurológica rápida, a cualquier edad. No espere al siguiente tamizaje programado.
Hitos no alcanzados que deben motivar un tamizaje
Las listas CDC 2022 recogen habilidades que la mayoría de los niños (75% o más) muestra a cada edad, por lo que una habilidad ausente es un motivo real para hacer tamizaje. Cuando falta una habilidad, aplique un tamizaje estandarizado y evalúe el área afectada.
- Normal a los 3 años: copia un círculo, se pone ropa holgada, dice su nombre y juega con otros niños.
- El retraso del habla aislado no diagnostica autismo; el autismo requiere déficits en la comunicación social más conductas restringidas y repetitivas.
| Edad | Habilidad ausente | Área |
|---|---|---|
| 2 meses | Sin sonrisa social en respuesta a caras o voces | Socioemocional |
| 9 meses | No se sienta sin apoyo | Motora: tamizaje y evaluación motora |
| 9 meses | No balbucea (p. ej., tras una meningitis) | Lenguaje: evaluación del desarrollo y de la audición |
| 15 meses | Sin gestos afectuosos (abrazos, mimos) pese a habilidades motoras y de lenguaje normales | Socioemocional |
| 18 meses | Menos de 3 palabras además de mamá o papá | Lenguaje expresivo |
| 2 años | No señala partes del cuerpo nombradas ni imágenes de un libro | Lenguaje receptivo |
| Niño pequeño mayor | No señala para compartir interés | Comunicación social: pensar en autismo |
| 3 años | Solo unas 25 palabras; habla difícil de entender para otros | Lenguaje y habla |
Derivar a servicios ahora
Un tamizaje positivo o una preocupación persistente llevan a derivar de inmediato, mientras continúa la evaluación médica. Los servicios no requieren un diagnóstico.
- Menores de 3 años: Atención Temprana según la IDEA Parte C, con un plan individualizado de servicios para la familia (IFSP).
- 3 años o más: el distrito escolar local según la IDEA Parte B, con un programa de educación individualizado (IEP).
- Un niño de 24 meses que no combina 2 palabras: evaluación de la audición y del lenguaje, y derivación a Atención Temprana.
Evaluación médica al mismo tiempo
La evaluación médica busca una causa y problemas que empeoran el desarrollo: audición y visión, examen completo, crecimiento y perímetro cefálico, y pruebas genéticas o neurológicas cuando estén indicadas.
- Cualquier retraso del lenguaje o del habla: audiometría formal, aunque el tamizaje auditivo neonatal haya sido normal, porque la hipoacusia puede comenzar más tarde.
- Un niño de 18 meses que dice solo una palabra pero señala y balbucea: evalúe el lenguaje y el desarrollo global, con una prueba auditiva formal.
- Un niño de 3 años al que los desconocidos apenas entienden: evaluación auditiva y derivación a fonoaudiología (terapia del lenguaje).
Hitos del lenguaje para comparar
El lenguaje expresivo y el receptivo se desarrollan en dos vías paralelas. Compare al niño con la habilidad esperada en cada vía, no con un solo número.
| Edad | Expresivo | Comprensión |
|---|---|---|
| 9 meses | Balbucea (mamama, bababa) | Se gira o mira cuando lo llaman por su nombre |
| 12 meses | Usa un nombre especial para un progenitor | — |
| 15 meses | 1–2 palabras más | Sigue palabras acompañadas de un gesto |
| 18 meses | 3 o más palabras más | Sigue una instrucción verbal de un paso |
| 2 años | Frases de 2 palabras | Señala partes del cuerpo nombradas e imágenes de libros |
| 30 meses | Unas 50 palabras | Sigue una instrucción de dos pasos |
| 3–4 años | Conversación y luego oraciones de 4 o más palabras | — |
Tartamudez y fluidez del habla
- La tartamudez consiste en repeticiones de sonidos o palabras, prolongaciones y bloqueos.
- Todo niño con una preocupación nueva sobre el habla o la fluidez necesita un tamizaje auditivo.
- Derive a fonoaudiología cuando la tartamudez persiste o causa ansiedad, evitación de hablar en clase u otro malestar.
Retraso global del desarrollo y discapacidad intelectual
El retraso global del desarrollo es un retraso significativo en 2 o más áreas en un niño menor de 5 años, cuando las pruebas formales aún no son fiables. La discapacidad intelectual se diagnostica cuando se miden la función intelectual (cognitiva) y la función adaptativa y ambas están alteradas, con inicio en la infancia.
- La conducta adaptativa tiene 3 dominios: conceptual, social y práctico.
- La práctica actual gradúa la gravedad según el funcionamiento adaptativo y las necesidades de apoyo, no según el CI. En los sistemas antiguos basados en el CI, un CI de alrededor de 60 caía en el rango leve.
- Las habilidades adaptativas pueden enseñarse y mejoran a lo largo de la vida.
- Para enseñar una nueva habilidad diaria: divídala en pasos pequeños con andamiaje, repita a menudo y retire la ayuda gradualmente.
- Habilidades de autocuidado débiles en la discapacidad intelectual leve: terapia ocupacional más práctica en casa.
- Los objetivos del IEP deben incluir habilidades adaptativas, escolares y comunitarias, no solo académicas.
- Muchos adultos con discapacidad intelectual leve trabajan y viven con apoyo limitado.
Preguntas frecuentes
¿A qué edades deben hacerse los tamizajes del desarrollo?
La AAP recomienda un tamizaje general estandarizado del desarrollo a los 9, 18 y 30 meses, y un tamizaje específico de autismo a los 18 y 24 meses, además de un tamizaje siempre que surja una preocupación.
¿Necesita un niño un diagnóstico antes de la Atención Temprana?
No. Derive a un niño menor de 3 años a Atención Temprana en cuanto un tamizaje sea positivo o persista una preocupación; la evaluación médica se hace al mismo tiempo.
¿Un tamizaje auditivo neonatal normal descarta la hipoacusia en un niño pequeño con retraso del habla?
No. La hipoacusia puede comenzar o progresar después del nacimiento, por lo que todo niño con retraso del lenguaje necesita una evaluación auditiva formal.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAP 2020: Vigilancia y tamizaje del desarrollo (Pediatrics)
- AAP 2020: Identificación, evaluación y manejo del trastorno del espectro autista (Pediatrics)
- AAP/CDC 2022: Hitos basados en la evidencia para la vigilancia del desarrollo (Pediatrics)
- AAP 2014: Evaluación del niño con discapacidad intelectual o retraso global del desarrollo (Pediatrics)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.