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Cojera o dolor de cadera en un niño: primero, el abordaje
Puntos clave
- Dolor de rodilla y cojera: examinar la cadera; la patología de cadera suele referir dolor a la rodilla.
- Criterios de Kocher para cadera séptica: fiebre >38.5 °C (101.3 °F), rechazo a apoyar peso, VSG (ESR) >40 mm/h, leucocitos (WBC) >12,000/µL; PCR (CRP) >2 mg/dL añade riesgo.
- Sospecha de articulación séptica → artrocentesis urgente para diagnóstico y descompresión; leucocitos en líquido articular habitualmente >50,000/µL con neutrófilos.
- Kingella kingae es la causa más frecuente de artritis séptica entre 6 meses–4 años; el cultivo suele ser negativo, así que se usa PCR molecular.
- SCFE (epifisiólisis femoral proximal): adolescente, dolor de cadera o rodilla, pérdida de rotación interna → suspender el apoyo, ortopedia urgente; radiografías AP y en posición de rana de ambas caderas.
- Enfermedad de Perthes: necrosis avascular de la cabeza femoral, habitualmente en varones de 4–8 años.
- DDH (displasia del desarrollo de la cadera): ecografía antes de unos 4–6 meses, radiografía AP de pelvis después; Ortolani o Barlow positivo → derivación a ortopedia.
Abordaje del niño que cojea
Comience por la edad, la fiebre, el traumatismo y si el niño apoya peso. Examine todo el miembro, la columna y el abdomen, y siempre la cadera cuando el motivo de consulta es dolor de rodilla.
El dolor de cadera en la infancia abarca infección, sinovitis transitoria, enfermedad de Perthes, SCFE y tumor. Cuando es posible una infección o inflamación, solicite hemograma completo (CBC), PCR (CRP) y VSG (ESR), y una ecografía de cadera para buscar derrame.
| Edad | Pensar en |
|---|---|
| Lactante | DDH, artritis séptica, osteomielitis |
| 1–3 años | Fractura del niño que empieza a caminar, artritis séptica, infección por Kingella |
| 3–8 años | Sinovitis transitoria, artritis séptica, enfermedad de Perthes |
| Adolescente | SCFE, avulsión apofisaria, lesión por sobreuso, tumor |
Artritis séptica vs sinovitis transitoria
Fiebre, cadera dolorosa con movilidad limitada y rechazo a apoyar peso significan artritis séptica hasta que se demuestre lo contrario. Los predictores de Kocher son fiebre mayor de 38.5 °C (101.3 °F), rechazo a apoyar peso, VSG mayor de 40 mm/h y leucocitos mayores de 12,000/µL. Cuantos más estén presentes, mayor es el riesgo: con 3 la probabilidad es de alrededor del 90%, con los 4 es cercana al 100%. Una PCR mayor de 2 mg/dL añade riesgo.
Un derrame en la ecografía no demuestra infección: la sinovitis transitoria también lo produce. Combine examen, laboratorio y artrocentesis.
- Confirmar con artrocentesis urgente: leucocitos en líquido articular habitualmente mayores de 50,000/µL con predominio de neutrófilos, más tinción de Gram y cultivo.
- El drenaje urgente también descomprime la articulación para proteger la irrigación de la cabeza femoral.
- Sinovitis transitoria: niño afebril y con buen estado general, a menudo tras una infección viral, laboratorio normal o casi normal → AINE y seguimiento; se resuelve en días.
Kingella kingae y artritis con cultivo negativo
Kingella kingae es la causa más frecuente de artritis séptica en niños de 6 meses a 4 años. Los niños suelen tener buen aspecto, con fiebre y laboratorio moderados. El microorganismo crece mal, por lo que el cultivo suele ser negativo.
Se detecta mediante PCR del líquido articular o inoculando el líquido articular en frascos de hemocultivo. Kingella es resistente a la vancomicina; la cefazolina o la ampicilina-sulbactam la cubren.
- IDSA/PIDS 2023: administrar antibióticos empíricos que cubran Staphylococcus aureus y, en niños pequeños, Kingella.
- La mayoría de los niños pueden pasar a antibióticos orales tras un ciclo IV corto una vez que mejoran.
Epifisiólisis femoral proximal (SCFE)
La SCFE es un deslizamiento de la cabeza femoral a través de la fisis, habitualmente en un adolescente joven con obesidad durante el estirón puberal. El dolor puede localizarse en la cadera, el muslo o la rodilla. En el examen la cadera tiene menor rotación interna y gira en rotación externa al flexionarla.
Sospecha de SCFE: suspender el apoyo y organizar una valoración ortopédica urgente. El tratamiento es la fijación quirúrgica in situ.
- SCFE estable (puede caminar, con o sin muletas): radiografías AP y lateral en posición de rana de ambas caderas.
- SCFE inestable (no puede caminar ni con muletas): usar una lateral transversal (cross-table), no una proyección de rana forzada; el riesgo de necrosis avascular es mucho mayor.
- Revisar ambas caderas: el otro lado también se desliza con frecuencia.
- SCFE antes de los 10 años o en un niño delgado: buscar hipotiroidismo u otra causa endocrina.
Enfermedad de Legg-Calvé-Perthes y necrosis avascular
La enfermedad de Perthes es una necrosis avascular idiopática de la cabeza femoral. El paciente típico es un varón de 4–8 años con cojera no traumática y dolor leve de cadera o rodilla. Las radiografías muestran una cabeza femoral densa, aplanada y más tarde fragmentada.
Derivar a ortopedia para un plan de actividad y apoyo; los niños más pequeños suelen evolucionar mejor. El contraste rápido: niño más pequeño con necrosis de la cabeza femoral = Perthes; adolescente con deslizamiento fisario = SCFE.
- Necrosis avascular secundaria en un adolescente: glucocorticoides a largo plazo, lupus eritematoso sistémico, enfermedad de células falciformes, quimioterapia para LLA (ALL) o tras una SCFE.
- La RM (MRI) muestra la necrosis avascular antes que la radiografía.
Displasia del desarrollo de la cadera (DDH)
- Ortolani: reduce una cadera ya luxada (resalte de entrada).
- Barlow: evalúa si una cadera reducida puede desplazarse fuera del acetábulo.
- Después de unos 3 meses: abducción limitada y signo de Galeazzi positivo (caderas y rodillas flexionadas, una rodilla más baja).
- Ortolani o Barlow positivo en un recién nacido → derivación a ortopedia pediátrica.
- Presentación de nalgas en el tercer trimestre o antecedentes familiares, con examen normal → ecografía de cadera a las 6 semanas aproximadamente (o radiografía a los 4 meses aproximadamente).
- Imagen según la edad: ecografía antes de unos 4–6 meses, porque la cabeza femoral aún es cartílago; radiografía AP de pelvis una vez que se osifica.
- Envoltura saludable para la cadera: piernas libres para flexionarse en las caderas; evitar mantener las piernas estiradas y juntas.
- Tortícolis muscular congénita: la DDH coexiste en hasta aproximadamente 1 de cada 5; examinar las caderas, con o sin ecografía.
Dolores de crecimiento y avulsiones apofisarias
Los dolores de crecimiento son dolores bilaterales vespertinos o nocturnos en pantorrillas o muslos, entre las articulaciones, en un niño que camina con normalidad durante el día y tiene un examen normal. No se necesitan análisis ni imágenes de rutina. La cojera diurna, la tumefacción articular, el dolor unilateral o los síntomas sistémicos van en contra de los dolores de crecimiento.
En deportistas adolescentes, una contracción muscular brusca y potente (esprintar, patear, saltar) puede arrancar una apófisis: fractura por avulsión apofisaria. Las localizaciones frecuentes son las espinas ilíacas anterosuperior y anteroinferior y la tuberosidad isquiática. Confirmar con radiografía de pelvis o cadera; la mayoría cura con reposo, muletas y rehabilitación.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se distingue la artritis séptica de la sinovitis transitoria?
Con los criterios de Kocher: fiebre >38.5 °C, rechazo a apoyar peso, VSG >40 mm/h y leucocitos >12,000/µL, más PCR >2 mg/dL. Más criterios significan mayor riesgo. Cuando la artritis séptica es probable, realizar una artrocentesis urgente.
¿Qué imagen se usa para la SCFE?
Radiografías AP y lateral en posición de rana de ambas caderas para un deslizamiento estable. Si el niño no puede caminar, usar una lateral transversal en lugar de la proyección de rana.
¿Cuándo se usa la ecografía de cadera para la DDH?
Antes de unos 4–6 meses de edad, ante un examen anormal o factores de riesgo como la presentación de nalgas, habitualmente a las 6 semanas aproximadamente. Después de esa edad se usa la radiografía AP de pelvis.
Estudiar este tema
Fuentes
- AAP: Evaluación y derivación de la displasia del desarrollo de la cadera en lactantes (Pediatrics, 2016)
- Guía PIDS/IDSA 2023 sobre artritis bacteriana aguda en pediatría (J Pediatric Infect Dis Soc)
- Karkenny AJ et al. Trastornos pediátricos de la cadera: SCFE y enfermedad de Legg-Calvé-Perthes (Pediatrics in Review, 2018)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.