Árbol de decisión principal
Dolor de espalda y forma de la columna: dolor lumbar inflamatorio
Puntos clave
- Escoliosis idiopática según el ángulo de Cobb: menos de 25° observar (deportes permitidos); 25–45° durante el crecimiento → corsé; más de 45–50° → valoración quirúrgica.
- Espondilólisis: fractura por estrés de la pars, habitualmente L5, con dolor lumbar en extensión; primera imagen radiografías lumbares AP y lateral, luego RM (MRI).
- Espondilolistesis: L5 se desliza hacia delante sobre S1; escalón palpable e isquiotibiales acortados.
- Cifosis de Scheuermann: acuñamiento ≥5° de 3 vértebras adyacentes; curva rígida que no se corrige en hiperextensión.
- Dolor lumbar inflamatorio: rigidez matutina, dolor en reposo, mejora con el ejercicio; explorar las articulaciones sacroilíacas (FABER) y la flexión lumbar (Schober).
- Klippel-Feil: fusión de ≥2 vértebras cervicales; cuello corto, implantación baja del cabello, movilidad limitada; evaluar la audición (y los riñones); buscar deformidad de Sprengel.
- Tortícolis con fiebre y disfagia → pensar en infección retrofaríngea o profunda del cuello.
Dolor de espalda en un deportista joven: mecánico vs inflamatorio
El dolor de espalda mecánico aparece con la actividad y cede con el reposo, y el examen es normal. El tratamiento es la fisioterapia con fortalecimiento del tronco y la cadera.
El dolor lumbar inflamatorio es lo contrario: rigidez matutina, dolor en reposo y mejoría con el ejercicio. Sugiere una espondiloartritis (artritis relacionada con entesitis), a menudo HLA-B27 positiva.
- La prueba FABER (flexión, abducción y rotación externa de la cadera) somete a tensión la articulación sacroilíaca.
- La prueba de Schober modificada mide la flexión de la columna lumbar; una flexión limitada apoya la espondiloartritis.
- Signos de alarma: dolor nocturno, fiebre, pérdida de peso, signos neurológicos, dolor en un niño pequeño → hacer imagen y buscar infección, tumor o una causa estructural.
Espondilólisis y espondilolistesis
La espondilólisis es una fractura por estrés de la pars interarticularis, habitualmente en L5, por extensión y rotación repetidas. Es frecuente en gimnastas, bailarines, clavadistas y linieros de fútbol americano. El dolor empeora con la extensión de la espalda y con la extensión apoyado sobre una sola pierna (prueba de la cigüeña).
Cuando el defecto de la pars es bilateral, L5 puede deslizarse hacia delante sobre S1: espondilolistesis. Las claves son un escalón lumbar palpable, isquiotibiales acortados y lordosis disminuida.
- Primera imagen: radiografías lumbares AP y lateral; las proyecciones oblicuas no son de rutina.
- Radiografías normales pero sospecha alta: RM (sin radiación) o SPECT-CT.
- Tratamiento de la espondilólisis: reposo del deporte desencadenante y fisioterapia; algunos usan corsé.
- Espondilolistesis de bajo grado: fisioterapia; deslizamiento mayor del 50% o progresivo: artrodesis vertebral.
Escoliosis
La escoliosis es una curva lateral de la columna con rotación, graduada por el ángulo de Cobb en radiografías de columna de pie; cuenta una curva de al menos 10°. La escoliosis idiopática del adolescente es la forma frecuente, y las curvas progresan sobre todo durante el crecimiento.
El USPSTF (2018) encontró evidencia insuficiente para recomendar a favor o en contra del cribado de adolescentes asintomáticos. Las sociedades de ortopedia pediátrica siguen apoyando el cribado, y la prueba de flexión anterior con escoliómetro es el examen habitual.
- Escoliosis dolorosa, curva torácica izquierda, progresión rápida o signos neurológicos → RM para buscar una causa subyacente.
- La escoliosis congénita se debe a un defecto de formación o segmentación vertebral, como una hemivértebra. El corsé no la corrige; requiere planificación por especialistas.
- La escoliosis neuromuscular (Duchenne, AME (SMA), parálisis cerebral) empeora tras perder la marcha; las curvas grandes causan enfermedad pulmonar restrictiva y cor pulmonale.
| Curva | Plan |
|---|---|
| Pequeña y estable (menos de unos 25°) | Observar con radiografías durante el crecimiento; participación deportiva completa |
| Unos 25–45° en un niño en crecimiento | Corsé para limitar la progresión; más horas de uso funcionan mejor |
| Más de unos 45–50° o progresiva | Valoración de cirugía de columna (artrodesis) |
Cifosis y enfermedad de Scheuermann
La cifosis es un aumento de la convexidad posterior de la columna torácica, la espalda alta redondeada. La cifosis postural es flexible y se corrige cuando el adolescente se acuesta boca abajo y extiende la espalda.
La cifosis de Scheuermann es rígida y no se corrige en hiperextensión. Las radiografías muestran al menos 5° de acuñamiento anterior en 3 vértebras torácicas adyacentes, con irregularidad de los platillos y nódulos de Schmorl.
- Fisioterapia en los casos leves.
- Corsé mientras todavía crece.
- Cirugía en curvas graves (más de unos 75°) o con signos neurológicos.
Síndrome de Klippel-Feil y deformidad de Sprengel
El síndrome de Klippel-Feil es la fusión congénita de 2 o más vértebras cervicales. La tríada clásica es cuello corto, implantación posterior baja del cabello y movilidad cervical limitada, aunque muchos niños solo presentan parte de ella.
Los problemas asociados incluyen hipoacusia (evaluar la audición), anomalías renales, escoliosis y deformidad de Sprengel: una escápula alta, pequeña y rotada con movilidad del hombro limitada. Un niño con deformidad de Sprengel debe ser evaluado por Klippel-Feil.
Tortícolis adquirida y sus signos de alarma
La mayoría de las tortícolis adquiridas se deben a espasmo muscular cervical, inflamación o una lesión menor y ceden con analgesia y movimientos suaves.
- Fiebre, disfagia, babeo o rigidez de nuca → infección retrofaríngea o profunda del cuello.
- Traumatismo o signos neurológicos → lesión de la columna cervical o causa del SNC (como un tumor de fosa posterior).
- Lactante con una masa firme en el esternocleidomastoideo → tortícolis muscular congénita; examinar las caderas en busca de DDH.
Lesiones cervicales en el deporte
El fútbol americano causa la mayoría de las lesiones catastróficas de la columna cervical entre los deportes de secundaria. Placar con la cabeza baja (spear tackling) aplica una carga axial sobre un cuello flexionado y rectificado, que puede fracturar o luxar la columna cervical. Enseñe a placar con la cabeza alta y el contacto con el hombro.
El patrón de lesión cambia con la edad. Los niños pequeños, con cabeza grande y ligamentos laxos, sufren lesiones ligamentosas de la columna cervical alta. Los adolescentes sufren fracturas, con mayor frecuencia en la parte baja del cuello, como los adultos.
- Un desgarro de la íntima de la arteria carótida o vertebral tras un traumatismo cervical puede formar un coágulo y causar un ictus embólico tardío.
- Dolor cervical, síntomas neurológicos o un mecanismo preocupante → inmovilizar y hacer imagen antes de cualquier regreso al juego.
Preguntas frecuentes
¿Puede un adolescente con escoliosis leve hacer deporte?
Sí. Las curvas idiopáticas pequeñas no requieren restricción de actividad, solo radiografías de control durante el crecimiento.
¿Cuál es la primera prueba de imagen ante sospecha de espondilólisis?
Radiografías lumbares AP y lateral. Si son normales y la sospecha sigue siendo alta, RM (sin radiación) o SPECT-CT.
¿Cuándo se indica corsé en la escoliosis?
Habitualmente en curvas de unos 25–45° en un niño que todavía está creciendo. Las curvas de más de unos 45–50° se valoran para cirugía.
Estudiar este tema
Fuentes
- USPSTF: Cribado de la escoliosis idiopática del adolescente (JAMA, 2018)
- AAP: Lesiones por sobreuso, sobreentrenamiento y agotamiento en deportistas jóvenes (Pediatrics, 2024)
- AAP: El placaje en el fútbol americano juvenil (Pediatrics, 2015)
- Demharter NS et al. Tortícolis (Pediatrics in Review, 2026)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.