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Dermatite de contact : allergique ou irritative ?
Points clés
- La dermatite de contact irritative est plus fréquente et débute peu après l'exposition ; la forme allergique débute 24–72 heures plus tard.
- Sumac vénéneux (poison ivy) : éruption 1–3 jours après le contact chez un enfant sensibilisé, 7–14 jours après une première exposition.
- Traînées linéaires de vésicules prurigineuses sur la peau exposée en été = dermatite au sumac vénéneux (Toxicodendron).
- Les patch-tests sont positifs dans la dermatite de contact allergique et négatifs dans la dermatite irritative.
- Première étape : supprimer l'allergène ; sumac vénéneux : laver immédiatement à l'eau et au savon et brosser sous les ongles.
- Sumac vénéneux localisé : dermocorticoïde de puissance modérée à forte, débuté tôt ; >20% de SC ou œdème facial marqué : corticoïde oral en décroissance sur 2–3 semaines.
- Les antihistaminiques ne soulagent pas le prurit : la dermatite de contact allergique est à médiation lymphocytaire T, pas histaminique.
Sumac vénéneux : l'éruption allergique de contact classique
Le sumac vénéneux (poison ivy, poison oak, poison sumac) contient de l'urushiol, une résine végétale. Elle provoque une réaction allergique retardée (type IV) ; l'éruption reproduit donc la forme du contact : lignes droites et traînées de papules et vésicules très prurigineuses sur les bras et les jambes exposés, le plus souvent en été.
- Délai : 1–3 jours après le contact chez un enfant déjà sensibilisé ; 7–14 jours après la toute première exposition.
- Extension : la résine restée sur des vêtements, chaussures, outils ou le pelage d'un animal non lavés peut provoquer une nouvelle éruption. Le liquide des vésicules ne la propage pas.
- Les nouvelles lésions apparaissant pendant plusieurs jours correspondent habituellement à des zones ayant reçu moins de résine, pas à une extension de l'éruption.
- Forme à taches noires : macules noires brillantes là où la résine s'est oxydée sur la peau.
Dermatite de contact allergique ou irritative ?
- Nickel : plaque eczémateuse prurigineuse juste sous l'ombilic (boucle de ceinture, bouton de jean) ou sur les lobes d'oreilles aux sites des boucles. Le grattage chronique peut laisser une plaque épaissie et hyperpigmentée.
- Pommade à la néomycine ou à la bacitracine : éruption sur une plaie qui s'aggrave avec la pommade.
- Le peroxyde de benzoyle contre l'acné peut causer une rougeur, un œdème et un prurit marqués. C'est une dermatite de contact allergique : l'arrêter et choisir un autre traitement de l'acné.
- Les patch-tests confirment l'allergène quand l'éruption est chronique ou la cause incertaine.
| Caractéristique | Irritative | Allergique |
|---|---|---|
| Fréquence | Plus fréquente | Moins fréquente |
| Mécanisme | Lésion cutanée directe (savon, salive, urine, lingettes) | Réaction retardée à médiation lymphocytaire T (type IV) |
| Début | Peu après l'exposition (minutes à heures) | 24–72 heures après l'exposition |
| Symptôme | Brûlure, picotement | Prurit intense |
| Patch-test | Négatif | Positif |
Traitement
La première étape est toujours de supprimer la cause. Après un contact avec le sumac vénéneux, laver immédiatement la peau à l'eau et au savon, brosser sous les ongles et laver vêtements et chaussures.
- Dermatite de contact localisée : dermocorticoïde de puissance faible à modérée et éviction de l'allergène.
- Sumac vénéneux localisé : dermocorticoïde de puissance modérée à forte, débuté tôt. Éviter les dermocorticoïdes forts sur le visage et dans les plis.
- Éruption étendue (plus de 20% de la surface corporelle) ou œdème facial marqué : corticoïde oral en décroissance sur 2–3 semaines.
- Une cure courte de 5–7 jours entraîne souvent un rebond de l'éruption.
- Les antihistaminiques ne soulagent pas le prurit, qui n'est pas d'origine histaminique. Une dose sédative le soir peut seulement aider le sommeil.
- Les compresses fraîches et la calamine peuvent apaiser les vésicules suintantes.
Questions fréquentes
Le sumac vénéneux est-il contagieux ?
Non. Le liquide des vésicules ne propage pas l'éruption. Les nouvelles lésions viennent de la résine encore présente sur la peau, les vêtements, les chaussures ou les animaux : il faut donc tout laver.
Quand une éruption au sumac vénéneux nécessite-t-elle des corticoïdes oraux ?
Quand elle couvre plus d'environ 20% du corps ou provoque un œdème marqué du visage ou des paupières. Utiliser une décroissance sur 2–3 semaines ; les cures plus courtes rebondissent souvent.
Comment distinguer une dermatite de contact irritative d'une allergique ?
L'éruption irritative débute peu après l'exposition et brûle ; l'éruption allergique débute 24–72 heures plus tard et démange. Les patch-tests ne sont positifs que dans la dermatite de contact allergique.
Étudier ce sujet
Sources
- AAAAI/ACAAI Joint Task Force : mise à jour 2015 du paramètre de pratique sur la dermatite de contact (J Allergy Clin Immunol Pract)
- Guide pratique des patch-tests (J Allergy Clin Immunol Pract, 2015)
Rédigé pour Pedemy avec nos propres mots à partir des sources ci-dessus ; vérifié en novembre 2026. À visée éducative uniquement, pas un avis médical ; vérifiez les doses et les protocoles locaux avant de traiter un patient. Pedemy est indépendant et n’est ni affilié ni soutenu par les organisations citées.