Árbol de decisión principal
Diarrea bacteriana e intoxicación alimentaria
Puntos clave
- Diarrea sanguinolenta tras consumir aves poco cocidas: Campylobacter; azitromicina si se requiere tratamiento.
- STEC O157:H7 (carne molida poco cocida) → SUH: anemia hemolítica con esquistocitos, plaquetas bajas y lesión renal aguda; evite los antibióticos.
- Salmonella no tifoidea en un niño sano: sin antibióticos. Trate a lactantes menores de 3 meses, enfermedad de células falciformes e inmunocompromiso.
- Toxinas preformadas: S. aureus (2–4 h tras jamón o ensalada de papa) y B. cereus (1–6 h tras arroz recalentado) causan vómitos sin fiebre; sin antibióticos.
- Norovirus: todas las edades, vómitos bruscos en brotes, incubación de unas 12–48 h; principal causa de gastroenteritis viral en EE. UU.
- No busque C. difficile antes de los 12 meses: los lactantes suelen estar colonizados.
- C. difficile: vancomicina oral 10 mg/kg (máx. 125 mg) 4 veces al día durante 10 días; sin prueba de curación; agua y jabón para la higiene de manos.
Diarrea sanguinolenta: Campylobacter, Shigella y STEC
El árbol clasifica la diarrea bacteriana según su pista principal. El recuadro resaltado es el que no debe pasarse por alto: E. coli productora de toxina Shiga (STEC), habitualmente O157:H7 por carne molida poco cocida, leche cruda o vegetales. Unos días después de la diarrea sanguinolenta, hasta aproximadamente el 15% de los niños pequeños con infección por O157 desarrollan síndrome urémico hemolítico: palidez, plaquetas bajas, células en casco (esquistocitos) y lesión renal aguda.
No administre antibióticos ni antidiarreicos antimotilidad ante sospecha de STEC; pueden aumentar el riesgo de SUH. Administre líquidos IV y vigile el hemograma y la creatinina.
- Campylobacter jejuni: aves poco cocidas; diarrea sanguinolenta y fiebre alta; asociado al síndrome de Guillain-Barré. Azitromicina si se requiere tratamiento.
- Shigella: brotes en guarderías, disentería con fiebre alta; puede desencadenar una convulsión. Trate con azitromicina (ceftriaxona si es grave).
- Flujo vaginal sanguinolento en una niña prepúber, a veces tras una diarrea: piense en Shigella (a menudo S. flexneri); trate con azitromicina o ceftriaxona.
Salmonella no tifoidea
Las fuentes son aves de corral, huevos y reptiles o anfibios (tortugas, iguanas, ranas). La gastroenteritis por Salmonella no complicada en un niño sano solo requiere tratamiento de soporte: los antibióticos no acortan la enfermedad y prolongan el estado de portador.
Trate a los niños con riesgo de bacteriemia e infección focal: lactantes menores de 3 meses (aunque tengan buen aspecto, tras evaluar bacteriemia), enfermedad de células falciformes u otra hemoglobinopatía, e inmunocompromiso. La enfermedad de células falciformes también aumenta el riesgo de osteomielitis por Salmonella.
Intoxicación alimentaria, viajes y agua
| Pista | Microorganismo | Punto clave |
|---|---|---|
| Vómitos 1–6 h tras arroz recalentado o mal conservado | Toxina emética de Bacillus cereus | Toxina preformada; solo líquidos |
| Un grupo vomita 2–4 h tras jamón o ensalada de huevo o de papa, sin fiebre | Enterotoxina de Staphylococcus aureus | Toxina preformada; sin antibióticos |
| Fiebre y diarrea acuosa tras queso blando no pasteurizado | Listeria monocytogenes | Gastroenteritis febril autolimitada en personas sanas |
| Cerdo o chinchulines (tripas), diarrea y dolor en fosa ilíaca derecha | Yersinia enterocolitica | La adenitis mesentérica simula una apendicitis; la sobrecarga de hierro aumenta el riesgo de sepsis |
| Viajero, diarrea acuosa no sanguinolenta de inicio brusco, sin fiebre | E. coli enterotoxigénica (ETEC) | Líquidos; la mayoría de los casos se resuelven en pocos días |
| La familia se muda a una casa con pozo privado | E. coli | Analizar el agua del pozo en busca de bacterias cada año |
Gastroenteritis viral: norovirus, sapovirus, rotavirus
- Norovirus: afecta a todas las edades; vómitos y diarrea bruscos que se propagan rápidamente en cruceros y ambientes cerrados; incubación de unas 12–48 horas. Es la principal causa de gastroenteritis viral en EE. UU.
- Sapovirus: un calicivirus como el norovirus (familia Caliciviridae); por lo general más leve; niños pequeños en guarderías. Algunos paneles de PCR múltiple en heces lo detectan, no todos, de modo que un resultado positivo para calicivirus y negativo para norovirus apunta a sapovirus.
- Rotavirus: en niños no vacunados, edad pico de unos 6–24 meses, en invierno y primavera; fiebre y vómitos, luego diarrea acuosa profusa. El principal peligro agudo es la deshidratación con alteraciones electrolíticas.
- Vacuna contra rotavirus: primera dosis antes de las 14 semanas 6 días; última dosis antes de los 8 meses 0 días.
Parásitos
- Giardia duodenalis (G. lamblia): agua no tratada, campamentos, guarderías; heces grasosas y fétidas, distensión y gases. Diagnóstico por antígeno o PCR en heces.
- Cryptosporidium: brotes en aguas recreativas; diarrea acuosa prolongada; ooquistes ácido-alcohol resistentes en heces. Mantenga a los niños fuera de las piscinas hasta 2 semanas después de que cese la diarrea (el cloro no lo elimina rápidamente).
- Oxiuros: prurito perianal nocturno; prueba de la cinta adhesiva a primera hora de la mañana, antes del baño o de ir al sanitario.
- Blastocystis: se encuentra a menudo en heces y suele ser inofensivo; busque otra causa antes de culparlo.
C. difficile: diagnóstico y tratamiento
Sospeche C. difficile ante fiebre, cólicos, diarrea acuosa y leucocitosis tras antibióticos; la clindamicina conlleva el mayor riesgo, seguida de cefalosporinas, fluoroquinolonas y penicilinas de amplio espectro. Estudie solo a niños de 12 meses o más con 3 o más deposiciones no formadas en 24 horas: los lactantes suelen estar colonizados sin enfermedad.
- Primer episodio no fulminante: vancomicina oral 10 mg/kg por dosis (máx. 125 mg) 4 veces al día durante 10 días. El metronidazol sigue siendo una opción en la enfermedad leve en niños; la fidaxomicina es una alternativa.
- La vancomicina IV no llega al colon y no trata C. difficile.
- Primera recurrencia: vancomicina oral (ciclo estándar, o en pauta descendente y pulsada si se usó vancomicina primero) o fidaxomicina.
- Recurrencias múltiples: trasplante de microbiota fecal.
- Suspenda el antibiótico desencadenante cuando sea posible.
C. difficile: control de infecciones y seguimiento
- Precauciones de contacto: bata y guantes para toda la atención.
- Lávese las manos con agua y jabón durante los brotes: el alcohol no mata las esporas.
- Realice higiene de manos incluso después de quitarse los guantes.
- Limpieza terminal de la habitación con un agente esporicida, como un desinfectante a base de cloro.
- Sin prueba de curación: una vez que las heces son formadas, no repita el estudio de heces, porque la toxina y las esporas pueden persistir.
Preguntas frecuentes
¿Los niños con diarrea por Salmonella deben recibir antibióticos?
Por lo general, no. Trate solo a lactantes menores de 3 meses y a niños con enfermedad de células falciformes, otras hemoglobinopatías o inmunocompromiso.
¿Por qué evitar los antibióticos en E. coli O157:H7?
No ayudan y pueden aumentar el riesgo de síndrome urémico hemolítico.
¿Se debe estudiar C. difficile en lactantes?
No. Los niños menores de 12 meses suelen portar C. difficile y su toxina sin enfermedad.
¿El gel desinfectante de manos mata C. difficile?
No. El alcohol no mata sus esporas; lávese con agua y jabón.
Estudiar este tema
Fuentes
- IDSA 2017: Diagnóstico y manejo de la diarrea infecciosa
- IDSA/SHEA 2017: Infección por C. difficile en adultos y niños
- AAP Red Book Online
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.