Árbol de decisión principal
Resfriados, portadores de estreptococo y neumonía atípica
Puntos clave
- El rinovirus es la causa más frecuente de resfriados y de crisis de asma desencadenadas por virus; su PCR puede seguir positiva durante semanas.
- Faringitis estreptocócica: amoxicilina o penicilina V; cefalexina en la alergia a la penicilina no anafiláctica; evite el cefdinir de amplio espectro.
- Una prueba positiva para EGA no distingue infección de estado de portador; los portadores no transmiten el EGA ni presentan fiebre reumática.
- Gripe en un niño de alto riesgo u hospitalizado: inicie oseltamivir de inmediato, sea cual sea el número de días de enfermedad.
- Evite el zanamivir inhalado en el asma o la enfermedad pulmonar crónica: puede causar broncoespasmo.
- Mononucleosis: sin deporte durante los primeros 21 días; los deportes de contacto esperan al menos 4 semanas; corticosteroides solo ante amenaza para la vía aérea.
- La tos ferina es más contagiosa en la fase catarral; leucocitos por encima de 30,000 en un lactante advierten de hipertensión pulmonar.
Resfriado común y rinovirus
El rinovirus es la causa individual más frecuente del resfriado común. En niños en edad escolar con asma también es el desencadenante viral más frecuente de una crisis con sibilancias.
Un niño pequeño con buen estado general y una semana de rinorrea y tos leve solo necesita tratamiento de soporte: líquidos, solución salina y aspiración nasal, y miel para la tos a partir de 1 año. No use medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en menores de 4 años.
- La PCR múltiple informa rinovirus y enterovirus como un único resultado, porque sus genomas son demasiado similares para separarlos de forma fiable.
- El ARN del rinovirus puede persistir durante semanas: una PCR preoperatoria positiva en un niño que tuvo un resfriado hace 3 semanas no demuestra una infección nueva.
- Aislamiento hospitalario: precauciones de gotas; añada precauciones de contacto cuando haya secreciones húmedas abundantes y sea probable el contacto estrecho, como en un lactante con bronquiolitis.
Faringitis estreptocócica: elección del fármaco
El estreptococo del grupo A (S. pyogenes) es un coco grampositivo en cadenas, betahemolítico en agar sangre. La amoxicilina o la penicilina siguen siendo los fármacos de elección, porque el EGA sigue siendo sensible a la penicilina.
- Si no hay suspensión de amoxicilina: pruebe primero otra presentación del mismo fármaco (comprimido masticable, cápsula o comprimido) o use penicilina V en suspensión oral.
- No cambie de forma rutinaria a cefdinir: tiene un espectro más amplio del necesario cuando funcionan las opciones de espectro reducido.
- Exantema leve y tardío (no anafiláctico) por penicilina: una cefalosporina de primera generación de espectro reducido como la cefalexina.
- Alergia inmediata o anafiláctica a la penicilina: clindamicina, azitromicina o claritromicina.
- Faringitis por estreptococos de los grupos C o G: también se trata con penicilina o amoxicilina; no causa fiebre reumática.
Portadores de estreptococo y pruebas positivas repetidas
Un cultivo faríngeo o una prueba rápida no pueden distinguir la infección aguda por EGA del estado de portador. Un niño que sigue dando positivo mientras tiene tos, congestión y otros síntomas virales probablemente es un portador con una infección viral: busque virus respiratorios en lugar de dar más antibióticos.
- Los verdaderos portadores no son contagiosos y no tienen riesgo de fiebre reumática.
- Por lo general no se trata a un niño sano con estado de portador persistente.
- Considere la erradicación solo en brotes de fiebre reumática o glomerulonefritis posestreptocócica, brotes en comunidades cerradas, antecedentes familiares de fiebre reumática o transmisión repetida en "ping-pong" dentro de una familia.
- Regímenes de erradicación: clindamicina, amoxicilina-clavulanato o penicilina más rifampicina.
Gripe y COVID-19
La gripe comienza bruscamente con fiebre alta, cefalea, mialgias, ojos rojos y tos seca. Las pruebas moleculares (RT-PCR) son la confirmación fiable más rápida; las pruebas rápidas de antígeno pasan por alto muchos casos.
Inicie antivirales lo antes posible, independientemente de la duración de los síntomas o del estado vacunal, en niños hospitalizados, gravemente enfermos o que empeoran, y en niños de alto riesgo: menores de 2 años, asma u otra enfermedad crónica, inmunocompromiso o embarazo. También puede ofrecerse tratamiento a pacientes ambulatorios sanos; es más útil dentro de las 48 horas.
- El oseltamivir es la opción habitual. Evite el zanamivir inhalado en el asma o la enfermedad pulmonar crónica porque puede causar broncoespasmo.
- La fiebre que reaparece tras una mejoría inicial sugiere neumonía bacteriana secundaria, a menudo por S. aureus, incluido el SARM.
- COVID-19 en un adolescente de alto riesgo (por ejemplo, obesidad grave): nirmatrelvir-ritonavir si tiene 12 años o más y 40 kg o más, dentro de los 5 días de síntomas; el remdesivir es la alternativa.
- El MIS-C aparece 2–6 semanas después de la infección por SARS-CoV-2: fiebre, síntomas GI, exantema, edema de manos y pies, shock y disfunción miocárdica con troponina y BNP elevados y linfopenia. La enfermedad de Kawasaki es el principal diagnóstico diferencial; los niños con MIS-C suelen ser mayores y estar más graves.
Mononucleosis infecciosa
Piense en el virus de Epstein–Barr en un adolescente con fiebre, faringitis exudativa, adenopatías cervicales posteriores, petequias en el paladar, esplenomegalia y edema palpebral (signo de Hoagland). El frotis de sangre muestra linfocitosis con linfocitos atípicos.
- La prueba de anticuerpos heterófilos (Monospot) suele ser falsamente negativa en menores de 4 años; use serología específica para VEB.
- VEB agudo: VCA-IgM positivo, VCA-IgG positivo, EBNA negativo. Infección pasada: VCA-IgG y EBNA positivos.
- Cuadro similar a mononucleosis con heterófilos negativos y solo VEB pasado: piense primero en citomegalovirus; también en toxoplasma, VIH agudo y VHH-6.
- La amoxicilina durante la mononucleosis suele causar un exantema morbiliforme pruriginoso; no es una verdadera alergia a la penicilina.
- Corticosteroides solo ante obstrucción inminente de la vía aérea por amígdalas masivas (o hemólisis o trombocitopenia graves).
- Deporte: ninguna actividad durante los primeros 21 días; luego actividad ligera sin contacto si está bien y sin esplenomegalia; deportes de contacto a las 4 semanas o más tarde. Decide la recuperación clínica, no la ecografía ni la serología.
Neumonía atípica y tos ferina
La tos ferina es más contagiosa en la fase catarral (similar a un resfriado), antes de que empiece la tos típica. La linfocitosis es frecuente en lactantes, pero su ausencia no descarta la tos ferina en niños mayores.
| Pista | Piense en |
|---|---|
| Aerosoles de agua contaminada; neumonía con diarrea y confusión | Legionella |
| Contacto estrecho con aves de compañía | Chlamydia psittaci (psitacosis) |
| Crioaglutininas positivas o negativas | No distinguen Mycoplasma de C. pneumoniae |
| Adolescente con tos paroxística y leucocitos normales | La tos ferina sigue siendo posible |
| Lactante pequeño con tos ferina y linfocitosis marcada | Leucocitos por encima de 30,000 advierten de hipertensión pulmonar |
Otras pistas clásicas respiratorias y otorrinolaringológicas
- Adenovirus: faringitis con conjuntivitis (brotes en piscinas), o fiebre con cistitis hemorrágica y hematuria macroscópica.
- S. pneumoniae resistente a fármacos: edad menor de 2 años, asistencia a guardería y antibióticos recientes.
- Otitis externa grave con tejido de granulación en un adolescente con diabetes: Pseudomonas (otitis externa maligna); inicie tratamiento antipseudomónico IV, como cefepima, con ciprofloxacino oral solo como paso a la vía oral.
- Bronquiolitis con cánula nasal de alto flujo: quienes responden suelen mejorar en aproximadamente 1 hora; la falta de mejoría implica escalar a cuidados intensivos.
Preguntas frecuentes
¿Debe recibir oseltamivir un niño con asma tras 4 días de síntomas de gripe?
Sí. Los niños con alto riesgo de complicaciones, incluidos los asmáticos, deben iniciar oseltamivir lo antes posible, independientemente de cuántos días lleven enfermos.
¿Qué antibiótico se usa en la faringitis estreptocócica con alergia a la penicilina?
Ante un exantema leve y tardío, una cefalosporina de primera generación como la cefalexina. Ante reacciones inmediatas o anafilácticas, clindamicina, azitromicina o claritromicina.
¿Cuándo puede volver al deporte un adolescente tras una mononucleosis?
Ninguna actividad durante los primeros 21 días. Después puede iniciar actividad ligera sin contacto si está bien, y los deportes de contacto esperan al menos 4 semanas desde el inicio.
Estudiar este tema
Fuentes
- IDSA 2012: Diagnóstico y manejo de la faringitis por estreptococo del grupo A (Clin Infect Dis)
- AAP 2026: Recomendaciones para la prevención y el control de la gripe en niños, 2026–2027 (Pediatrics)
- AAP 2014: Diagnóstico, manejo y prevención de la bronquiolitis (Pediatrics)
Escrito para Pedemy con nuestras propias palabras a partir de las fuentes anteriores; revisado en noviembre 2026. Solo con fines educativos, no es consejo médico; compruebe las dosis y los protocolos locales antes de tratar a un paciente. Pedemy es independiente y no está afiliado ni respaldado por las organizaciones citadas.